Ministro da Defesa da Tailândia apoia a escolha do Saab Gripen E/F pela Força Aérea

O governo tailandês manifestou apoio à decisão da Força Aérea Real Tailandesa (RTAF) de adquirir o caça Gripen E/F da Saab. O ministro da Defesa, Phumtham Wechayachai, afirmou que a escolha foi deixada à critério da RTAF, considerando seu conhecimento técnico sobre a melhor opção para defender o país. Ele destacou que aprovará a compra desde que o custo esteja dentro do orçamento e inclua transferência de tecnologia, com o processo de aquisição previsto para ser concluído até o final do ano.

A escolha do Gripen E/F diminui ainda mais a possibilidade de reconsiderar o concorrente Lockheed Martin F-16 Block 70/72. Em agosto de 2024, a RTAF indicou preferência pelo Gripen E/F, e em outubro a Saab confirmou a seleção do modelo, dando início às negociações contratuais. Ambos os fabricantes ofereceram compensações em seus pacotes, mas a decisão da RTAF consolidou a vantagem da Saab.

Após a seleção do Gripen, a Lockheed revisou sua proposta, sugerindo a modernização de 18 F-16 Block 15 mais antigos da RTAF, equipando-os com novos sistemas de comunicação, datalinks e identificação amigo ou inimigo. Essa atualização permitiria integração com os sensores avançados do F-16 Block 70/72, mas a revisão não foi suficiente para reverter a decisão da RTAF.

Atualmente, a RTAF opera uma frota mista de caças, incluindo 11 Gripen C/D e modelos legados do F-16. A aquisição do Gripen E/F reforçará a modernização das capacidades aéreas da Tailândia, consolidando a parceria com a Saab e garantindo avanços tecnológicos importantes para a defesa do país.