China prepara missão para desviar asteroide em 2030
A China está planejando sua primeira missão de impacto em um asteroide como parte da defesa planetária. A missão terá um duplo propósito: uma espaçonave impactará o asteroide enquanto sua parceira observará a rocha espacial para aprender mais sobre o sistema solar e sua formação.
A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) pode ter selecionado o alvo — o objeto próximo à Terra (NEO) 2015 XF261, um asteroide de cerca de 30 metros de diâmetro. Segundo o banco de dados de pequenos corpos do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, o 2015 XF261 passou a cerca de 50 milhões de quilômetros da Terra em julho de 2023.
A Sociedade Planetária relatou que este é o mais recente desenvolvimento nos planos de missão de impacto de asteroides da China, que recentemente tem mostrado maior interesse em defesa planetária. Um artigo no Journal of Deep Space Exploration discutiu a missão proposta, destacando que será uma demonstração de defesa contra o risco potencial de asteroides próximos à Terra.
A missão planejada segue os passos da missão de defesa planetária da NASA, o Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART), que em setembro de 2022 impactou o pequeno corpo do sistema binário de asteroides Didymos. O impacto do DART foi considerado um sucesso ao desviar a órbita dos asteroides.
Em outubro de 2024, a Agência Espacial Europeia (ESA) lançará a espaçonave Hera para o sistema Didymos para avaliar ainda mais o impacto da missão DART. A missão chinesa combinará o trabalho do DART e da Hera, impactando o NEO e observando seu alvo por um período entre seis meses a um ano após a colisão.
Asteroides como o 2015 XF261 são vistos como materiais não alterados desde a formação dos planetas há 4,6 bilhões de anos, oferecendo a oportunidade de estudar os blocos de construção originais do sistema solar. A missão da CNSA deve ser lançada antes de 2030, com a escolha final do alvo dependendo do cronograma de lançamento.
A missão inicial de defesa planetária da CNSA, planejada para 2025, tinha como alvo o asteroide 2019 VL5, de tamanho semelhante ao 2015 XF261. No entanto, a CNSA parece ter mudado seu foco para o 2015 XF261, que estará mais próximo da Terra em diversas ocasiões entre 2027 e 2030, proporcionando oportunidades ideais para a missão de impacto.
FONTE: Space.com