‘Viper B-Course’: como se tornar piloto de F-16
O Viper B-Course consiste em 328 horas de aulas acadêmicas (“ground school”), 52,5 horas de simuladores e 84,3 horas de voo em sessenta e duas surtidas.
O curso dura 168 dias de treinamento, ou seja, sete meses na Base Aérea Luke (*). Durante o curso, os alunos do Viper lançam quarenta e cinco bombas de treino, seis bombas de 500 libras, uma JDAM e uma GBU-12 e também disparam 6.560 tiros de 20mm.
Antes de ingressar no curso, os alunos do Viper frequentam o programa de triagem de voo da USAF, conhecido como Treinamento Especializado de Piloto de Graduação (SUPT), Introdução aos Fundamentos de Caça (IFF), treinamento fisiológico e de sobrevivência e a temida centrífuga. Em cada etapa do treinamento, o aluno deve se destacar para passar para a próxima fase.
O programa de triagem de voo é um curso em aeronaves civis leves que visa eliminar aqueles sem aptidão para voar. SUPT é um programa de um ano dividido em duas partes: treinamento primário no Raytheon T-6 Texan II e treinamento avançado para aqueles selecionados para caças no Northrop T-38C Talon. Depois de pilotar o treinador supersônico, os alunos ganham suas “asas” (“brevê”). Em seguida, os alunos pilotam o AT-38 no curso IFF de três meses para aprender o básico das táticas de caça. Antes de chegar a Luke para o Viper B-Course, os alunos concluem a escola de sobrevivência e a câmara de altitude, e também devem manter a consciência enquanto puxam 9 g por quinze segundos na centrífuga.
O primeiro mês do Viper B-Course consiste quase inteiramente em treinamento acadêmico de sistemas de aeronaves e procedimentos de emergência, mas os cursos acadêmicos duram todo o período do Viper B-Course . Os alunos também voam em simuladores de alta fidelidade antes de realizar a missão na aeronave. Os alunos voam suas primeiras cinco missões no F-16D de dois lugares, com um piloto instrutor no banco de trás, antes de seu primeiro solo no Viper. Os alunos devem passar pela primeira etapa para demonstrar sua habilidade de pilotar o Viper: a verificação de instrumento/qualificação. Neste ponto, porém, eles estão apenas começando a aprender a pilotar a aeronave.
As fases de manejo avançado e ar-ar consistem em manobras básicas de caça um contra um (BFM), manobras de combate aéreo dois contra um (ACM), interceptações táticas (TI) e contra-ataque defensivo (DCA). Também estão incluídas nesta fase as primeiras missões de reabastecimento aéreo dos alunos. Em seguida, os alunos do Viper passam para o treinamento ar-solo. A fase ar-solo inclui ataque básico de superfície, onde os alunos lançam bombas “burras” (não guiadas) e armas “inteligentes”. Os alunos também trabalham com controladores aéreos avançados (FACs) em missões de apoio aéreo aproximado (CAS), em altitudes baixas e médias. Além disso, os alunos do Viper aprendem a usar óculos de visão noturna (NVGs). Por muitos anos, o NVG pertencia a um curso complementar, mas Luke agora incorpora os NVGs no Viper B-Course.
A parte final do Viper B-Course é sobre táticas de ataque ar-superfície, onde os alunos exploram as capacidades multifuncionais do Viper e demonstram tudo o que aprenderam nos sete meses anteriores. Após a conclusão bem-sucedida desta fase, os graduados ganham o título de “Viper Driver”.
(*) O texto foi escrito originalmente pelo tenente-coronel da reserva da USAF Robert Renner no ano de 2011 para o livro “Viper Force”. Desde então o programa sofreu algumas mudanças. O tempo do curso foi aumentado e o número de horas de “ground school”, simulador e de voo sofreu mudanças pontuais. Na época em que o texto foi escrito a base para treinar novos pilotos de F-16 era Luke AFB, no estado do Arizona. Atualmente os pilotos são treinados em Holloman AFB, no Novo México.