A mais importante missão dos F-16 ucranianos também será a mais arriscada delas

Bombas planadoras toscas – com asas removíveis e kits de orientação por satélite aparafusados ​​– são indiscutivelmente as armas decisivas no 25º mês da guerra mais ampla da Rússia contra a Ucrânia.

Possivelmente mais decisivo do que drones suicidas com visão em primeira pessoa. Possivelmente ainda mais do que o tradicional rei da batalha: a artilharia.

E, atualmente, há muito pouco que a Ucrânia possa fazer para reagir. Os seus melhores mísseis e sistemas de defesa aérea são desesperadamente escassos. Seus caças ex-soviéticos não têm alcance para enfrentar os bombardeiros russos. E os seus antigos F-16 europeus, que poderão dar aos ucranianos uma oportunidade de combate, ainda não chegaram.

Lançando cem ou mais bombas planadoras FAB por dia a uma distância de até 40 milhas, os caças-bombardeiros Sukhoi da Força Aérea Russa demolem sistematicamente as defesas ucranianas, facilitando o avanço dos grupos de assalto do Exército Russo, embora ainda a grande custo.

Os KABs são a principal razão pela qual a guarnição ucraniana na cidade oriental de Avdiivka finalmente recuou no mês passado, após uma batalha brutal que durou quatro meses. A outra razão principal, claro, é que os republicanos amigos da Rússia no Congresso dos EUA cortaram a ajuda à Ucrânia a partir de Outubro, privando as forças ucranianas de munições vitais.

No auge da batalha por Avdiivka, em meados de fevereiro, a Força Aérea Russa lançou 250 FABs em apenas dois dias . “Estas bombas destroem completamente qualquer posição”, escreveu Egor Sugar, um soldado da 3ª Brigada de Assalto Ucraniana, que cobriu a retirada da guarnição de Avdiivka.

A campanha de bombardeios de Avdiivka poderia “anunciar uma mudança nas operações russas noutros locais ao longo da linha da frente”, alertou o Instituto para o Estudo da Guerra  (ISW) em Washington, DC, quando Avdiivka caiu.

O ISW estava certo. Agora é prática corrente que a Força Aérea Russa concentre os seus bombardeios em qualquer cidade que o exército russo queira tomar. “Antes do ataque, os aviões russos lançam bombas guiadas tipo FAB contra posições ucranianas e prosseguem com o bombardeio preparatório de artilharia”, explicou o grupo de análise ucraniano Frontelligence Insight .

Os ataques terrestres russos pós-bombardeio “embora relativamente pequenos em escala, são consistentes e frequentes”, observou Frontelligence Insight. “Quando combinados com o lançamento de bombas aéreas, ataques de artilharia e lançamentos de drones, estes ataques revelam-se consideravelmente onerosos” para as tropas ucranianas famintas de munições.

Assim, os bombardeios com FAB expulsaram os ucranianos de Avdiivka e, nas semanas seguintes, também das aldeias a oeste de Avdiivka. Com a intenção clara de intensificar os seus ataques a Bilohorivka, 89 quilómetros a norte de Avdiivka, os russos também estão a lançar mais FABs para esse assentamento.

A Força Aérea Ucraniana lutou brevemente contra os russos nas semanas após a queda de Avdiivka. Aparentemente implantando lançadores móveis de mísseis Patriot de fabricação americana – cada um com alcance de até 90 milhas. Os ucranianos abateram 13 Sukhoi Su-34 e Sukhoi Su-35 russos em 13 dias.

Mas então, em 9 de março, um operador de drone russo habilidoso – ou pelo menos sortudo – avistou uma equipe responsável por lançadores de mísseis Patriot que estava em movimento a cerca de 32 quilômetros da linha de frente. Ele informou a posição inimiga para uma equipe de artilharia equipada com mísseis balísticos Iskander. O ataque com Iskander aparentemente destruiu o lançador e matou as tripulações ucranianas.

Sem a ajuda dos EUA por parte dos republicanos amigos da Rússia, a Força Aérea Ucraniana não pode substituir facilmente quaisquer lançadores de Patriot perdidos. Considerando que a Força Aérea tem apenas cerca de duas dúzias de lançadores, no total, não deveria ser surpresa que, após o ataque de 9 de Março, a Força aparentemente tenha afastado os seus Patriots sobreviventes para mais longe da linha da frente.

Ao mesmo tempo, os técnicos russos ajustaram o design das bombas FAB para aumentar o alcance de 25 milhas para 40 milhas. Abruptamente, o equilíbrio de poder mudou. As defesas aéreas ucranianas já não podiam combater os bombardeiros russos.

E não conte com os caças MiG e Sukhoi da Ucrânia para compensar a folga da defesa aérea ao longo da linha de frente. As dezenas de Mikoyan MiG-29 e Sukhoi Su-27 da Força aérea Ucraniana podem detectar alvos aéreos a cerca de 50 ou 60 milhas de distância com seus radares N019, N001 ou N010 e atacá-los a cerca de metade dessa distância com mísseis R-27.

Isso significa cruzar o fronte para enfrentar jatos russos armados com FAB – algo que os pilotos ucranianos não fazem rotineiramente. E por um bom motivo. Os caças da Ucrânia não possuem jammers. Ao voar perto ou dentro das linhas russas, são extremamente vulneráveis ​​às defesas aéreas russas.

Os 50 ou 60 Lockheed Martin F-16 que a Ucrânia deverá receber da Dinamarca, Holanda e Noruega podem dar novas opções aos comandantes ucranianos. Equipados com o sistema de autoproteção AN/ALQ-213 – que une sensores, bloqueadores e contramedidas como chaff e flares para proteger um caça – os F-16 podem voar com segurança mais perto da linha de frente, ou até mesmo sobrevoá-los. 

Detectando alvos a até 70 milhas de distância com seus radares AN/APG-66(V)2, os pilotos do F-16 poderiam lançar mísseis AIM-120 a 57 milhas de distância – longe o suficiente para atingir os caças russos sem se aventurar profundamente no espaço aéreo russo.

Talvez o mais importante seja o fato do AIM-120 ser um míssil do tipo “dispare e esqueça” com seu próprio radar. Desta maneira, um piloto pode manobrar logo após disparar  o míssil. O melhor R-27ER é, por outro lado, um míssil semiativo. O piloto deve iluminar o alvo com seu próprio radar durante todo o voo do R-27. Isso o expõe ao fogo inimigo.

Ninguém deveria alegar que um F-16 disparando um míssil AIM-120 é uma super arma ou invulnerável a mísseis inimigos. Assim que entrarem em combate nas próximas semanas ou meses, a Ucrânia perderá F-16 e pilotos – potencialmente muitos deles. A grande questão é o que Kiev ganha com este sacrifício.

Se os comandantes ucranianos realmente compreendem o perigo que as FAB russas representam para as posições ucranianas no terreno, devem mobilizar os F-16 de forma agressiva – e atingir os Sukhois russos com as suas bombas planadoras letais.

“O desafio colocado pelo uso extensivo de FABs provavelmente persistirá”, explicou o Frontelligence Insight, “e uma solução só pode vir através da aquisição e implantação adicionais de sistemas de defesa aérea Patriot e F-16 equipados com mísseis ar-ar avançados.”

FONTE: Forbes

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