Como os F-16 na Ucrânia podem degradar a força aérea da Rússia

Por Michael Bohnert (*)

Com os jatos de combate F-16 previstos para serem fornecidos à Ucrânia nos próximos meses, as opiniões sobre sua utilidade variam de um divisor de águas na guerra com a Rússia a um desperdício total de recursos. Mas há uma maneira dessas aeronaves prejudicarem a Rússia, mesmo que nunca abatam um míssil, caça a jato ou helicóptero: elas custarão às Forças Aeroespaciais Russas a preciosa vida útil de aeronaves.

As Forças Aeroespaciais Russas, ou VKS, possuíam cerca de 900 aeronaves táticas antes da invasão da Ucrânia em 2022 . Isso incluía aeronaves de caça, ataque e caça-bombardeiro. Desde a invasão, ela perdeu entre 84 e 130 deles para defesas aéreas, caças e acidentes. Isso é apenas uma parte das perdas totais, no entanto. O uso excessivo dessas aeronaves também está custando caro à Rússia à medida que a guerra se arrasta.

Nos estágios iniciais de um conflito, o que importa é o poder de combate total de todas as plataformas ativas; que representa o poder de fogo máximo que pode ser direcionado à oposição desde o início. Em uma guerra prolongada, onde uma força tenta exaurir a outra, o que importa é a longevidade total da força militar. E é aí que o VKS se encontra agora.

Pelos meus cálculos, as horas extras que ele colocou suas aeronaves em serviço desde fevereiro de 2022 custaram efetivamente um adicional de 27 a 57 aeronaves em perdas imputadas.

As aeronaves têm uma vida útil. Elas são projetadas com um número total de horas de voo esperadas, que são usadas aproximadamente uniformemente ao longo da vida útil da aeronave e segmentadas com manutenção e inspeção periódicas. Por exemplo, se uma aeronave for projetada para 3.000 horas de voo com um uso esperado de 30 anos, a aeronave voará cerca de 100 horas por ano. Se, durante uma inspeção, o desgaste do avião for maior ou menor do que o esperado, as horas restantes projetadas são ajustadas de acordo. Esses números determinam todos os tipos de planejamento, desde a aquisição de combustível até a manutenção em solo e o treinamento de pilotos.

As perdas imputadas significam que os russos queimaram mais da vida útil esperada de suas aeronaves mais rapidamente do que o previsto. Para compensar, eles terão que adquirir mais aeronaves, aumentar a manutenção, reduzir as operações ou aceitar uma força menor – ou alguma combinação desses.

O VKS ainda está em processo de transição de aeronaves da era soviética para plataformas mais modernas, e cerca de 18 a 36 dessas novas aeronaves táticas se juntam à força a cada ano. Quase metade da força VKS ainda é composta por fuselagens da era soviética atualizadas.

Enquanto as aeronaves russas mais novas são projetadas para entre 3.500 e 4.500 horas de voo, com algumas chegando a 6.000 , essas aeronaves da era soviética foram projetadas para ficar no ar apenas 2.000 a 3.500 horas. Embora várias plataformas, como o MiG-31 , tenham sido atualizadas para estender sua vida útil, muitos desses aviões mais antigos (Su-24, Su-25, Su-27, MiG-29) estão chegando ao fim de suas vidas úteis. Estes têm, na melhor das hipóteses, 500 a 1.000 horas restantes.

Nos primeiros meses da guerra na Ucrânia, o VKS realizava de 150 a 300 surtidas por dia – em comparação com a taxa de tempo de paz de aproximadamente 60 por dia . Mesmo caindo para 100 surtidas por dia desde então, o VKS voou basicamente o dobro de suas horas anuais normais desde o início da guerra.

Esse uso extra é, pelas medidas comumente usadas, equivalente à perda de cerca de 34 aeronaves desde o início da invasão. No entanto, isso apenas captura as perdas relativas à vida útil de fuselagens mais novas. Como as fuselagens mais antigas têm tão poucas horas restantes, é realmente equivalente a perder cerca de 57 fuselagens VKS.

Para ser claro, a composição exata da força VKS e a idade precisa e o uso histórico de todas as suas fuselagens não são conhecidos com precisão. Além disso, algumas aeronaves táticas VKS não estão operando na Ucrânia; eles estão assediando aeronaves da OTAN ou sendo usados ​​para treinamento. Essas surtidas são adicionais às surtidas relacionadas à Ucrânia mencionadas anteriormente e excedem o uso calculado acima. Eles estão sendo excluídos conservadoramente do uso que está sendo aplicado à força total. Esses fatores provavelmente significam que minha estimativa de 57 perdas imputadas é uma contagem insuficiente.

Isso resulta em perdas reais totais próximas a 187 fuselagens VKS. Extrapolando isso, o VKS continuará perdendo de 30 a 60 fuselagens por ano em combate, acidentes e perdas imputadas.

Existem algumas maneiras pelas quais os russos poderiam mitigar tais perdas: realizar inspeções mais frequentes e detalhadas; aumentar a manutenção; modificar perfis de voo e como as aeronaves são rotacionadas; e reduzir as horas de treinamento. Tudo isso pode reduzir as perdas imputadas para mais de 34 fuselagens. Mas essas ações são caras em termos de mão de obra, tempo e recursos – todos provavelmente sobrecarregados pelo conflito em andamento.

No verão de 2024, as perdas em combate e as perdas de horas de voo imputadas podem colocar o VKS abaixo de 75% de sua força pré-guerra. Para compensar isso, o VKS precisará aumentar a produção, reduzir o uso ou reduzir a estrutura de força nos próximos 30 anos.

No entanto, o VKS logo enfrentará uma ameaça ucraniana muito diferente: caças F-16, mais defesas aéreas e mísseis de cruzeiro.

Como o VKS dedica uma parcela maior de sua força cada vez menor para combatê-los, ele terá menos aeronaves restantes para apoiar as operações terrestres russas. Os caças VKS no céu também serão menos capazes, devido a dois anos de uso excessivo. Isso acontece mesmo se os F-16 falharem em acertar um único abate ar-ar, e um caça ucraniano atualizado e uma ameaça de defesa aérea marcarão muitos.

(*) Michael Bohnert é engenheiro licenciado no think tank Rand. Anteriormente, ele trabalhou como engenheiro em um laboratório nuclear naval.

FONTE: MilitaryNews