Força Aérea Real da Tailândia estuda aquisição de jatos stealth F-35
A Força Aérea Real da Tailândia (RTAF) está examinando a aquisição de oito jatos stealth F-35 fabricados nos Estados Unidos, o avião de combate mais avançado do mundo, para fortalecer a defesa nacional, disse seu comandante-chefe ACM Napadej Dhupatemiya.
ACM Napadej disse que a Força Aérea precisa de uma nova frota de caças, já que as aeronaves F-5 e F-16 estão em serviço há mais de três décadas.
Conforme as aeronaves envelhecem, os custos de manutenção e os riscos de segurança tendem a aumentar.
Os jatos F-35, fabricados pela gigante da defesa norte-americana Lockheed Martin, surgiram como a melhor escolha agora que os custos estão mais baixos, caindo para US$ 82 milhões (2,7 bilhões de baht) cada, ante US$ 142 milhões quando o modelo chegou ao mercado pela primeira vez, disse ele.
Com o novo Saab Gripen de fabricação sueca com preço de US$ 85 milhões por unidade, o produto da Lockheed Martin não está fora de alcance, disse ACM Napadej. Dependendo das negociações, os preços unitários do F-35 podem cair para pouco mais de US$ 70 milhões cada, afirmou.
ACM Napadej disse que o planejamento orçamentário para um projeto de aquisição do F-35 será iniciado no ano fiscal de 2023, que começou em outubro, e a Força Aérea está preparada para responder a todas as perguntas se decidir prosseguir com a compra.
Um painel será formado para estudar o programa de aquisição de aeronaves para justificar o pedido de financiamento da Força Aérea, disse ele.
Segundo ACM Napadej, a Força Aérea não está comprando armas, mas implementando segurança para defender o povo e os interesses da nação. Ele expressou confiança de que, se o público estiver na mesma página que a Força Aérea, ele apoiará o programa.
Dadas suas vantagens tecnológicas, os jatos F-35 atenderão às necessidades do país de aumentar seu poder aéreo, uma parte vital da guerra moderna, disse ele.
A Força Aérea está ciente das restrições orçamentárias provocadas pela pandemia Covid-19, disse ele, observando que planeja fazer as compras em fases e selecionar produtos de alta qualidade que venham com a transferência de know-how técnico.
ACM Napadej disse que a Força Aérea também está interessada em operações aéreas modernas, especialmente aquelas envolvendo o Loyal Wingman, um veículo aéreo não tripulado, na guerra.
Desenvolvido pela força aérea australiana e pela Boeing, o Loyal Wingman voa em equipes com outras aeronaves para fornecer suporte e pode ser equipado com um sistema de armas, completou.
“Não exigimos uma frota completa de jatos F-35. Podemos usar apenas oito a 12 e drones para voar ao lado da aeronave tripulada”, disse ACM Napadej.
“Isso ajudará a economizar custos. Isso é relativamente novo, mas essas tecnologias provavelmente se desenvolverão rapidamente.”
“Se a Força Aérea receber apoio do público, incluindo políticos, e se pudermos pagar, a Força Aérea se moverá para atualizar e fortalecer seu poder aéreo”, disse ele, acrescentando que uma proposta será submetida ao Primeiro Ministro e ao Ministro da Defesa Prayut Chan-o-cha para consideração quando for finalizada pela Força Aérea.
De acordo com o plano, os novos caças seriam desdobrados a partir da Ala 1 baseada em Nakhon Ratchasima.
FONTE: bangkokpost.com