Caças F-35A completam teste com bombas nucleares de gravidade B61-12 recondicionadas
Base da Força Aérea de Nellis, Nev. – Duas aeronaves F-35A Lightning II lançaram recentemente as bombas B61-12 Joint Test Assemblies (JTAs) durante a primeira Demonstração Completa do Sistema de Arma do F-35A, completando o exercício de teste de voo final do processo de certificação de projeto nuclear.
Os 422nd and 59th Test e Evaluation Squadrons lideraram a parte do Comando de Combate Aéreo do esforço de teste, com os aviadores do 57th Aircraft Maintenance Squadron, 926th Aircraft Maintenance Squadron e Bolt Aircraft Maintenance Unit liderando todos os esforços de manutenção. Uma vez no ar, os pilotos de teste voaram para o campo de testes Tonopah e liberaram duas B61-12 JTAs de envelopes de voo operacionalmente realistas. Este evento foi o primeiro lançamento do ativo de teste B61-12 mais representativo de um F-35A operacionalmente representativo.
“As armas da série B61 são armas nucleares táticas de gravidade que podem ser usadas em aeronaves com capacidade dupla, como o F-15E e o F-16C/D”, disse o tenente-coronel Daniel Jackson, chefe da divisão, quartel-general do ACC Strategic Deterrence and Nuclear Integration. “Ter uma aeronave de caça DCA de 5ª geração com essa capacidade traz uma capacidade de nível estratégico totalmente nova que fortalece a missão de dissuasão nuclear de nossa nação.”
A certificação nuclear é dividida em duas fases: certificação de projeto nuclear e certificação operacional nuclear. Este teste é considerado o exercício de teste de voo de graduação para a certificação de projeto nuclear do F-35A e conclui o teste na aeronave para o esforço inicial de certificação nuclear. Os dados de teste recebidos deste evento estão atualmente sob análise e revisão pelo Departamento de Defesa e Departamento de Energia para garantir que os F-35A e as B61-12 JTAs funcionem corretamente em todas as fases da operação.
“O bombardeiro B-2 era a aeronave stealth com capacidade nuclear proeminente”, disse Jackson. “Adicionar ‘capacidade nuclear’ a um caça de 5ª geração que já traz várias capacidades de nível convencional para a mesa adiciona implicações de nível estratégico a este jato.”
Nenhuma data foi divulgada para a certificação nuclear completa do F-35A em apoio às operações no mundo real. A conclusão bem-sucedida deste teste cobre uma parte crítica do processo de certificação nuclear e garante que o F-35A permanecerá no caminho certo para cronogramas futuros.
Nem todas as aeronaves terão capacidade nuclear após a certificação completa em apoio a operações no mundo real. Apenas as unidades com missão nuclear terão o hardware e a mão de obra necessárias para configurar e manter F-35s com capacidade nuclear.
O evento de teste foi liderado por um esforço colaborativo entre o Centro de Armas Nucleares da Força Aérea, F-35 Joint Program Office, Sandia National Labs e várias diretorias do HQ ACC.
FONTE: USAF