Drone MQ-25A Stingray reabastece o F-35C Joint Strike Fighter
O protótipo da aeronave reabastecedora não tripulada Boeing MQ-25A T1 reabasteceu um F-35C Lighting II Joint Strike Fighter como parte dos primeiros testes para o programa, anunciou o Naval Air Systems Command no dia 14/9.
O F-35C, atribuído ao “Salty Dogs” do Air Test and Evaluation Squadron (VX) 23, e o MQ-25 voaram do Aeroporto MidAmerica em Mascoutah, Illinois, perto das instalações da Boeing em St. Louis para os voos de teste.
O caça e o protótipo de drone tanque Stingray “realizaram avaliações de formação, verificação de esteira, rastreamento de drogue e conexão com o MQ-25 a 225 nós de velocidade do ar calibrada (KCAS) e altitude de 10.000 pés. A partir da estação de controle de solo, um operador de veículo aéreo iniciou então a transferência de combustível do depósito de reabastecimento aéreo do T1 para o F-35C ”, de acordo com um release da NAVAIR.
O reabastecimento segue os testes de um F/A-18F Super Hornet em junho e um E-2D Advanced Hawkeye no mês passado.
“Após este voo, o T1 entrará em um período de modificação para integrar o sistema de manuseio do convés em preparação para uma demonstração a bordo neste inverno. Até o momento, o T1 conduziu 36 voos, fornecendo ao programa informações valiosas sobre aerodinâmica, propulsão, orientação e controle antes das entregas de aeronaves de desenvolvimento de engenharia e fabricação MQ-25”, disse a NAVAIR.
“À medida que a capacidade de aviões-tanques não tripulados aumenta, a necessidade de reabastecedores tripulados diminui, promovendo vida útil adicional e capacidade disponível para missões de combate tripulado.”
Os Stingrays entregarão até 15.000 libras de combustível a 500 milhas náuticas do porta-aviões e aliviarão a carga da frota Super Hornet existente, informou o USNI News.
Uma demonstração de manuseio de convés de Norfolk, Virgínia, em um porta-aviões atracado será o último conjunto de testes para o protótipo Boeing construído em 2014 como a oferta da empresa para o programa cancelado Unmanned Carrier Launched Airborne Surveillance and Strike (UCLASS). A empresa reaproveitou a estrutura da aeronave para a missão de reabastecimento aéreo e ganhou um contrato de US$ 805 milhões em 2018 para construir os primeiros quatro Stingrays em uma competição que também incluiu a General Atomics e a Lockheed Martin. No ano passado, a Marinha fechou um contrato de US$ 84,7 milhões para comprar mais três, com uma meta de uma frota de 76 por US$ 1,3 bilhão.
Os modelos EMD, que devem entrar na frota no próximo ano, serão totalmente capazes de operar no mar – ao contrário do protótipo.
A aeronave será integrada às comunidades das aeronaves E-2D e COD – Carrier Onboard Delivery. O esquadrão de substituição de frota, o Unmanned Carrier-Launched Multi-Role Squadron (VUQ) 10, vai começar a operar ainda este ano e será seguido pelos VUQ-11 e 12 desdobrados em porta-aviões.
FONTE: USNI News