O NGAD será um caça multifuncional

O sistema Next-Generation Air Dominance (NGAD) – o caça que sucederá o F-22 – terá capacidade de ataque ao solo, possivelmente para sua própria proteção, disse o chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA (USAF), general Charles Q. Brown Jr. aos legisladores em 16 de junho.

Testemunhando perante o Comitê de Serviços Armados da Câmara sobre o pedido de orçamento fiscal de 2022, Brown disse que deseja que o NGAD tenha capacidade “multifuncional”, enfatizando que o papel principal da aeronave será o domínio aéreo, mas com a capacidade de atingir alvos terrestres também.

Comparado ao F-22, Brown disse que o NGAD terá “maior carga de armas [e] … maior alcance” necessário para operar nas grandes distâncias exigidas no teatro Indo-Pacífico.

O NGAD terá “alguma capacidade ar-solo para garantir, primeiro, que possa sobreviver, mas também para fornecer opções para nossos comandantes de componentes aéreos e para a Força Conjunta”, disse Brown, sugerindo que o NGAD será capaz de engajar sistemas de defesa aérea que o ameacem.

O general Mark D. Kelly, chefe do Comando de Combate Aéreo, disse que pode haver duas variantes do NGAD: uma com longo alcance e carga útil para o Indo-Pacífico e outra orientada para distâncias relativamente curtas entre possíveis áreas de batalha na Europa.

O NGAD é descrito como uma “família de sistemas” que permite à Força Aérea controlar o céu em momentos e locais de sua escolha, mas sua peça central será uma aeronave de combate. Outras partes do sistema são provavelmente aeronaves de escolta não tripuladas para transportar munições extras e realizar outras missões.

Durante a audiência, Brown também confirmou que a razão da Força Aérea para não incluir mais jatos F-35 em sua lista de prioridades não financiadas é que ela prefere esperar pela versão mais avançada Block 4 do jato.

“O F-35 que temos hoje não é necessariamente o F-35 que queremos que vá para o futuro, que terá o Tech Refresh 3 e o Block 4 contra o avanço da ameaça chinesa”, disse Brown.

A USAF colocou mais jatos F-35 em sua lista de prioridades não financiadas nos últimos anos, e o Congresso obrigou, adicionando 12 jatos a cada ano ao pedido da Força Aérea para 48. No entanto, membros do HASC em audiências anteriores este ano disseram que lutariam contra a adição de mais F-35s ao pedido da USAF porque os acréscimos anteriores exacerbaram a escassez de peças e reduziram as taxas de capacidade da aeronave para missões.

Brown enfatizou que, embora houvesse F-15EXs na lista de prioridades não financiadas, esse movimento visa reduzir rapidamente a idade média da frota de caças, que agora tem cerca de 29 anos.

“Mesmo com a lista de prioridades sem fundos, a maioria dos novos caças que vamos comprar serão F-35s”, disse Brown. Mas a Força Aérea colocou itens de sustentação do F-35 na lista porque a melhoria nesta área é uma prioridade crítica, disse ele.

Documentos internos obtidos pela Air Force Magazine mostraram que a Força pretende reduzir sua compra de F-35 pelo restante do Programa de Defesa dos Anos Futuros para cerca de 43 por ano, em antecipação às aeronaves Block 4, que começam a sair da linha de produção algum tempo depois 2025. O Government Accountability Office relatou recentemente mais falhas nesse cronograma.

FONTE: Air Force Magazine