A volta em Marte em 90 dias: rover chinês sai da plataforma

Começou o rolê de 90 dias marcianos do rover chinês Zhurong, que desceu de sua plataforma de pouso para a superfície de Marte. Acompanhe mais esta notícia da nova corrida espacial, rumo ao planeta vermelho, nesta matéria da série “Vale a pena abduzir de novo”, oferecida pela banda Abduzidos do iê iê iê!

Será que esta matéria deveria ir para o blog das Forças Terrestres, já que se trata de um rolê de um robô sobre rodas? Mas ele não está sobre a Terra, e sim sobre Marte, então deveria ir para algum novo blog chamado Forças Marcianas? Na dúvida, melhor falar do assunto aqui mesmo no Poder Aéreo, que desde a primeira matéria da série “Vale a pena abduzir de novo” vem abrigando essas notícias espaciais e ufológicas com pegada abduzida.

E o assunto do momento é a missão Tianwen-1 da China, cujo conjunto plataforma / rover pousou em Marte há uma semana: o rover Zhurong acabou de sair do alto da plataforma de pouso e iniciou a exploração da superfície marciana – coisa que até outro dia era  “monopólio” da NASA, a agência espacial dos Estados Unidos. Sim, meus amigos, uma nova corrida espacial está em curso, entre americanos e chineses, e os objetivos são a Lua, Marte e além. Na imagem em preto e branco acima, podemos ver a plataforma de pouso vazia e os primeiros rastros de suas rodas sobre o superfície de Marte. Também se vê, sob a sombra de painéis solares, parte das rodas traseiras. Dá uma certa sensação de solidão, não acham?

90 dias marcianos

Reportagem da BBC trouxe mais detalhes sobre a missão Tianwen-1, incluindo a informação, creditada a Zhang Yuhua (vice-chefe da missão) de que o robô de controle remoto foi projetado para operar por 90 dias marcianos (também chamados de “sóis”, que equivalem a 92 dias terrestres), compartilhando com o módulo orbital os dados de sua exploração da superfície de Marte.

Vale esclarecer que a missão Tianwen-1, lançada em julho do ano passado, é composta por três elementos: veículo orbital, plataforma de pouso e robô dotado de rodas. Com a saída bem-sucedida do rover da plataforma de pouso, a China se torna o segundo país, após os Estados Unidos, a operar um veículo robótico desse tipo sobre o planeta vermelho.

O rover / robô Zhurong pesa 240 quilos, é dotado de seis rodas e sua energia é fornecida por painéis solares. Seu nome homenageia um mítico deus do fogo chinês. Na concepção artística abaixo, pode-se ver detalhes do robô e da plataforma que acabou de deixar:

A corrida pela Utopia Marciana

O Zhurong deverá, ainda segundo a BBC, estudar as rochas de Marte e a atmosfera do planeta, procurando também por sinais de vida, água e gelo sob a superfície. O local de pouso e exploração é a planície Utopia, no hemisfério norte marciano, que tem mais de 3.000 quilômetros de comprimento.

Especula-se que Utopia tenha sido formada por um impacto do início da história marciana e há evidências de que tenha abrigado um oceano no passado. Sensores remotos de satélites indicam que há significativos estoques de gelo sob a superfície de Marte. A planície foi onde pousou, em 1976, a missão Viking 2 da NASA.

Falando nos americanos, o rover Perseverance da NASA (também mostrado nesta série), que pesa praticamente 4 vezes mais que o Zhurong, pousou em Marte em fevereiro, e sua missão de exploração está em andamento. Mas essa nova corrida espacial marciana só tem competidores dos EUA e China?

Por enquanto, por conta de dois fracassos de pousos por parte da Agência Espacial Europeia, são só essas duas potências. Mas no ano que vem é possível que os europeus, num projeto conjunto com a Rússia, finalmente consigam se juntar a essa corrida pelas planícies de Marte, com a missão denominada Rosalind Franklin.