USAF quer laser de alta energia em jatos de combate até 2025
A Lockheed Martin está trabalhando para equipar jatos de combate com um sistema de energia dirigida até meados da década, de acordo com um representante da empresa.
“Estamos comprometidos em colocar no ar um pod de laser equipado com laser de alta energia em cinco anos”, disse Mark Stephen, líder de desenvolvimento de negócios para desenvolvimento de tecnologia estratégica na divisão de mísseis e controle de tiro da Lockheed Martin.
A empresa é um membro central de uma equipe da indústria que faz parceria para o programa Self-Protect High Energy Laser Demonstrator, ou SHiELD, do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea – AFRL, disse Stephen durante uma mesa redonda de mídia virtual em setembro.
O AFRL está desenvolvendo um sistema de energia dirigida em um casulo de aeronave que demonstrará autodefesa contra mísseis terra-ar e ar-ar, disse a organização em um comunicado à imprensa.
O esforço visa informar os requisitos para um programa tático de armas a laser aerotransportadas registrado em meados da década de 2020, observou Stephen.
A Lockheed Martin também está fazendo parceria com a Força Aérea, a Marinha e o Exército para desenvolver outras capacidades de energia dirigida. Esses sistemas defenderão as forças dos EUA contra ameaças como foguetes, pequenos drones e pequenos barcos de ataque, disse Robb Mansfield, gerente sênior de desenvolvimento de negócios para laser e sistemas de sensores dentro do sistema de guerra integrado e negócios de sensores da Lockheed Martin.
Um aspecto da tecnologia que a empresa tem se concentrado em aperfeiçoar é o diretor de feixe, disse Mansfield.
“O diretor de feixe é o sistema óptico que coloca a luz de alta energia no alvo e a mantém lá com precisão suficiente para derrotar a ameaça”, disse ele. “Passamos vários anos desenvolvendo internamente diretores de feixes táticos produtivos, de baixo tamanho, peso e potência e de baixo custo”.
A tecnologia será demonstrada primeiro em uma aplicação do Exército, o Indirect Fire Protection Capability-High Energy Laser, observou ele.
“Este é um sistema de arma a laser da classe de 300 quilowatts, que é montado no veículo terrestre para derrotar drones, foguetes, artilharia e morteiros”, disse Mansfield. A demonstração está prevista para ocorrer no final de 2021.
A empresa também estabeleceu um novo laboratório de integração de sistema de energia dirigida em Orlando, Flórida, para testar lasers de alta energia e diretores de feixe à medida que os integra em pods, disse Stephen.
“Em 2021, este laboratório será certificado para testar equipamentos de laser de alta energia de até 50 quilowatts e permitirá o disparo de lasers da classe de 150 quilowatts até 2024”, observou Stephen.
Para construir e fabricar os sistemas, a empresa está investindo mais de US$ 20 milhões em seu centro de componentes ópticos com sede em Orlando.
“Pretendemos usar este espaço para estabelecer processos de produção de baixo risco que nos permitam construir componentes ópticos críticos para armas a laser, alguns dos quais nunca viram uma linha de produção no ritmo que nossos clientes precisam”, disse Stephen.
FONTE: National Defense