Canadá prorroga prazo para competição de caças de C$ 19 bilhões

O governo federal canadense estendeu a competição de C$ 19 bilhões (US$ 13,5 bilhões) para substituir os CF-18 antigos do Canadá por mais um mês por causa da COVID-19 – uma semana depois de fazer outro investimento multimilionário no desenvolvimento do caça furtivo F-35.

“A pandemia da COVID-19 está apresentando inúmeros desafios para as empresas e sua força de trabalho, incluindo os fornecedores elegíveis para o futuro projeto de capacidade de combate”, disse Stefanie Hamel, porta-voz dos Serviços Públicos e Compras Canadá, em um e-mail na noite de quarta-feira.

“A situação sem precedentes impactou a finalização da proposta. Para apoiar nosso compromisso de conduzir uma competição aberta, justa e transparente, a extensão garantirá que todos os fornecedores possam enviar sua oferta mais competitiva ao Canadá.”

Esta última extensão – a segunda deste ano para a competição – dará às três empresas que disputam o lucrativo contrato até o final de julho, em vez de 30 de junho, para apresentar suas propostas. O vencedor terá a tarefa de entregar 88 novos jatos à Força Aérea Real Canadense.

As empresas deveriam apresentar suas ofertas no final de março, mas isso foi adiado para o final de junho, após um pedido da Saab, cujo avião de combate Gripen enfrenta o F-35 da Lockheed Martin e o Super Hornet da Boeing pelo contrato.

Os serviços públicos e compras no Canadá confirmaram no início desta semana que uma das três empresas havia solicitado uma segunda extensão, mas não revelou qual empresa. No entanto, a Boeing havia deixado a porta aberta a um pedido por causa da pandemia da COVID-19.

Os governos federais sucessivos prometem há mais de uma década comprar substitutos para os CF-18, período durante o qual o esforço ficou atolado em má administração e controvérsia política.

As notícias da extensão seguiram a confirmação do Departamento de Defesa Nacional de que o governo federal contribuiu com outros US$ 70,1 milhões para o desenvolvimento do F-35, apesar de não haver garantia de que o caça furtivo vencerá a competição.

O Canadá fez o pagamento anual do F-35 aos militares dos EUA na semana passada para permanecer um dos nove países parceiros no projeto de aviões de caça. Cada parceiro é obrigado a cobrir uma parte dos custos de desenvolvimento de bilhões de dólares do avião para permanecer na mesa.

Permanecer no programa tem vantagens, pois os parceiros obtêm um desconto na compra dos jatos e competem por bilhões de dólares em contratos associados à construção e manutenção deles. O F-35 está sendo construído pela gigante de defesa americana Lockheed Martin.

Enquanto o novo pagamento eleva o investimento total do Canadá no F-35 para US$ 541,3 milhões desde 1997, o governo diz que as empresas canadenses também garantiram US$ 1,8 bilhão em trabalho relacionado ao caça furtivo.

“Essa participação oferece à indústria canadense oportunidades de contrato que estão disponíveis apenas para os participantes do programa”, disse o porta-voz do Departamento de Defesa Daniel Le Bouthillier em um e-mail.

“Nossa associação também nos permitirá preços preferenciais e sequenciamento no cronograma de construção, caso as aeronaves F-35 sejam bem-sucedidas no atual programa futuro de capacidade de caça”.

O Canadá começou a arcar com mais custos de desenvolvimento no ano passado. Isso ocorre porque o governo liberal aumentou o número de novos caças que o Canadá planeja comprar de 65 para 88, apesar de não se comprometer a comprar o F-35.

FONTE: The Globe and Mail