SOCOM planeja comprar 75 aeronaves de ataque leve
HOLLOMAN AIR FORCE BASE, N.M. (July 31, 2017) An Embraer A-29 experimental aircraft taxies at Holloman AFB. The A-29 is participating in the U.S. Air Force Light Attack Experiment (OA-X), a series of trials to determine the feasibility of using light aircraft in attack roles. (U.S. Air Force Photo by Christopher Okula)
O Comando de Operações Especiais dos EUA (SOCOM) pretende adquirir 75 aeronaves de ataque leve para realizar missões de “vigilância armada” em conjunto com forças terrestres, de acordo com nova solicitação.
A SOCOM planeja discutir o assunto com setores industriais no mês de março para o novo programa, que visa fornecer às forças de operações especiais dos EUA “sistemas de aeronaves tripuladas sustentáveis e implantáveis” para “apoio aéreo aproximado, ataque de precisão, inteligência, vigilância e reconhecimento em ambientes austeros e permissivos”, de acordo com a solicitação de 3 de fevereiro.
Com base nos resultados que serão fornecidos pela indústria, o SOCOM pretende então adjudicar um contrato subsequente de entrega ao comando um total esperado de 75 aeronaves de ataque leve ao longo de um período de cinco anos, de acordo com a solicitação.
A Força Aérea já havia explorado a aquisição de novas aeronaves de ataque leve ao lado da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais desde 2017 por meio de seu programa experimental OA-X, projetado para identificar aeronaves de ataque leve para inteligência não tradicional, vigilância e funções de reconhecimento (ISR). O SOCOM está de olho em sua própria aeronave de ataque leve desde pelo menos 2017.
A nova solicitação do SOCOM ocorre meses após a Força Aérea anunciar planos para comprar duas novas aeronaves de ataque leve, o AT-6 Wolverine da Textron Aviation e o A-29 Super Tucano da Embraer Defense & Security da Sierra Nevada Corporation / Embraer Defense & Security, que o serviço avaliou como parte de seu experimento OA-X.
Mas essas aeronaves da USAF provavelmente não verão combate: os AT-6 destinam-se ao “teste e desenvolvimento contínuos de táticas e padrões operacionais para redes táticas exportáveis que melhoram a interoperabilidade com parceiros internacionais”, segundo o comunicado da Força Aérea. Os A-29 serão usados para “desenvolver um programa piloto de instrutores para a missão Consultiva de Aviação de Combate, para atender aos crescentes pedidos de assistência de ataques leves das nações parceiras”.
O foco do programa do SOCOM está nas funções de ataque preciso e apoio aéreo aproximado, o que difere dos planos da USAF, mais voltados para ISR e treinamento, liberando assim outras aeronaves como o A-10 Thunderbolt II e o F-35 Joint Strike Fighter para operações de combate mais complexas.
De fato, o chefe de aquisições da Força Aérea, Will Roper, deu a entender um mês após o anúncio do AT-6 e A-29 de que o serviço poderia ver seus esforços de ataque leve divididos em dois esforços distintos: um focado na aquisição de AT-6 e A-29 e outro que enfatiza uma nova plataforma para atender às necessidades das funções específicas de combate que o SOCOM vem perseguindo há anos.
“As forças de operações especiais têm se manisfestado sobre a necessidade de uma plataforma armada, que é atualmente assegurada por plataformas como o MQ-9 e o AC-130J”, informou a revista Air Force Magazine na época. “Roper disse que mais experimentos podem ser a maneira ideal de explorar essas possibilidades”.
FONTE: Task&Purpose (tradução e adaptação do Poder Aéreo a partir do original em inglês)