F-35: Lockheed Martin potencialmente misturou rebites estruturais na maioria dos aviões

Centenas de F-35 poderiam ter os rebites errados em “áreas críticas”, de acordo com a Agência de Gerenciamento de Contratos de Defesa (DCMA). Mas o construtor do F-35, Lockheed Martin, diz que o problema pode não precisar ser corrigido.

“Todas as aeronaves produzidas antes da descoberta desse problema têm rebites de titânio instalados incorretamente em locais onde o projeto exige Inconel”, disse o Escritório do Programa Conjunto F-35 em um email em resposta a uma pergunta da Air Force Magazine. “Por causa disso, a análise de segurança de engenharia do problema assumiu que cada conjunto crítico do F-35 foi montado com os rebites incorretos.”

O Inconel é uma liga de níquel e cromo e deve ser usado em locais onde são necessárias maior força e resistência à corrosão, enquanto os rebites de titânio são usados ​​em áreas onde sua força e leveza ajudam a reduzir o peso. O titânio, no entanto, tem uma resistência ao cisalhamento menor que o Inconel.

Ambos os rebites são chamados de “eddie bolts” e têm aparência semelhante, exceto pelo número carimbado neles. Os rebites de titânio custam cerca de US$ 5 cada, enquanto as peças de Inconel custam cerca de US$ 20 cada. Uma porta-voz da Lockheed disse que as duas partes são “muito difíceis de distinguir visualmente”.

O porta-voz da Lockheed disse que uma análise inicial concluiu que “o titânio tem força suficiente em locais que exigiam parafusos Inconel eddie”. Outro funcionário da Lockheed disse que os componentes são construídos com “o dobro da força especificada”, mas ele não especificou se esse era o caso dos parafusos de titânio.

O JPO disse que a análise a partir de 9 de janeiro concluiu “que nenhuma restrição ou inspeção operacional da aeronave é necessária no momento”. Ele acrescentou que “o JPO divulgará um relatório de orientação da frota” na conclusão da causa raiz e ação corretiva (RCCA – Root Cause and Corrective Action), agora sendo executada pela Lockheed. A DCMA disse que o JPO está supervisionando a análise da Lockheed para garantir que ela seja executada sem viés.

Além da linha de produção do F-35 em Fort Worth, Texas, a mistura dos dois tipos de rebites também foi descoberta nas instalações italianas da F-35 Final Assembly and Check-Out (FACO), mas não no Japão, informou a DCMA.

A Lockheed planeja enviar seu relatório à DCMA e ao JPO em fevereiro, e a empresa espera que “seja aprovado”, disse sua porta-voz. Sobre como o problema ocorreu, ela explicou que “várias caixas de rebites foram encontradas no chão de fábrica com rebites misturados nas instalações da Lockheed Martin e em várias localizações de fornecedores”.

As inspeções de algumas aeronaves – a Lockheed não especificou quantas, ou quem realizou as inspeções – “indicaram altos níveis de instalações de rebites em conformidade”, e uma revisão de engenharia “foi concluída e está em revisão com o cliente”, disse a porta-voz.

A empresa acredita que, uma vez que sua análise seja aprovada, “não será necessário retrabalho para aeronaves da frota”, disse ela, mas não identificou outras ações corretivas.

Problemas de qualidade semelhantes ocorreram com o F-16, onde os trabalhadores jogaram os rebites restantes na lixeira errada no final de um turno. Tais problemas geralmente podem levar meses para serem descobertos.

Segundo a DCMA, existem mais de 48.000 rebites dos dois tipos em um caça F-35. Os F-35As da Força Aérea têm 848 rebites Inconel em um total de 48.919 rebites , ou cerca de 1,7% do total.

O modelo F-35B da Marine Corps possui 877 rebites Inconel em 50.603, também 1,7%. O modelo de porta-aviões F-35C da Marinha, no entanto, que tem de suportar o choque de aterrissagens repetidas em um porta-aviões e é maior e mais pesado que as outras duas variantes, possui 51.353 rebites , dos quais 1.813, ou 3,5%, são feitos de Inconel.

A DCMA reconheceu que a Lockheed havia começado a implementar um plano corretivo em novembro e havia “concluído a maioria dos itens de ação em dezembro de 2019”, embora não tenha especificado essas ações.

Não foi divulgado em quais números de cauda do F-35 as mudanças foram implementadas. A Lockheed entregou 134 F-35s no ano passado, portanto, é provável que as últimas entregas de 2019, ou cerca de 11 a 14 aviões, bem como as entregues em janeiro, não sejam suspeitas de aplicação incorreta de rebites .

A DCMA disse que não calculou o que seria necessário, em termos de horas-homem, para verificar todos os elementos de fixação em todos os F-35 anteriores, ou o que isso custaria, porque isso “não fazia parte da ação corretiva”.

O JPO trabalhará com a Lockheed para “examinar os impactos estruturais de ter rebites de titânio instalados em locais onde o projeto exige Inconel”. Deixou em aberto a possibilidade de que ainda pudesse haver “inspeções ou substituições … necessárias”.

A empresa e seus fornecedores “estão validando instalações corretas de rebites e tomaram medidas para melhorar a segregação e controle de rebites “, afirmou a porta-voz da Lockheed.

A RCCA deveria examinar “todos os aspectos do manuseio desta peça, incluindo, entre outros, as instruções de manufatura, expedição, recebimento, produção, distribuição de linha e linha de produção”, disse o JPO em um email. “O Escritório Conjunto do Programa do F-35 e a Lockheed Martin usarão as descobertas para atualizar esses procedimentos conforme apropriado, a fim de impedir que um erro semelhante ocorra no futuro.”

Caberá ao JPO decidir quais despesas, se houver, a confusão de rebites implicará e quem a arcará, disse o DCMA.

Em abril de 2019, a Lockheed estava sob escrutínio por causa de um problema com os furos de fixação que foram perfurados incorretamente ou não foram adequadamente tratados com materiais anticorrosivos. Esse problema foi descoberto pelo pessoal de manutenção da USAF em Hill AFB, Utah.

Um oficial do Pentágono familiarizado com estruturas aeroespaciais disse que é possível que os rebites de titânio ou Inconel possam ser incompatíveis com os materiais aos quais estão ligados, causando um possível problema de corrosão se não forem corrigidos.

FONTE: Air Force Magazine