F-35: Matemática do Pentágono engana o público sobre os verdadeiros custos do programa
Caças F-35A da USAF
Por Dan Grazier
Os líderes do Pentágono provavelmente estão se divertindo com as notícias de que negociaram um acordo com a Lockheed Martin, que afirma reduzir o custo unitário do caça F-35 para baixo de US$ 80 milhões nos próximos anos. Embora qualquer redução nos custos do programa de armas mais caro da história seja uma melhoria, nem tudo é o que parece na imprensa especializada do setor.
Uma rápida análise dos documentos orçamentários do Pentágono disponíveis ao público mostra que o custo real do F-35 está acima de US$ 100 milhões por unidade para a compra do ano fiscal de 2020. Dado o trabalho que resta e a maneira como o Pentágono entregou muitas responsabilidades-chave ao fabricante, é provável que o preço seja pelo menos esse valor ou mais no futuro próximo.
O preço mais comumente mencionado é o do F-35A, a variante de decolagem convencional da Força Aérea e o modelo mais barato. A estimativa atual para o lote de aeronaves atualmente em produção é de US$ 89,2 milhões cada. Esse valor é o custo “flyaway” recorrente da unidade – o preço apenas da aeronave e do motor, que por si só não produzem um sistema de armas totalmente funcional.
Esses US$ 89,2 milhões não incluem fundos de compras gastos em peças sobressalentes iniciais, simuladores de treinamento de voo, o caro – e com baixo desempenho – sistema de suporte ALIS e muito mais, todos exclusivos do F-35. Você precisa de tudo isso, não apenas uma célula e um motor – literalmente, sem incluir o custo do combustível. Quando também consideramos as futuras modificações necessárias para corrigir as falhas de projeto conhecidas e potenciais e o custo de US$ 44.000 por hora-voo da aeronave, é fácil ver por que o programa F-35 é o mais caro da história.
Uma ferramenta útil para qualquer pessoa interessada em saber mais sobre os custos reais de programas e armas militares está prontamente disponível online. O Pentágono publica materiais orçamentários para cada ano fiscal na página do controlador. Estão incluídas estimativas orçamentárias e os documentos justificativos que contêm mais gráficos e números do que qualquer pessoa razoável gostaria de ver.
O orçamento do ano fiscal da Força Aérea para 2020 paga pelos 48 F-35As do lote 11. O preço atual de US$ 89,2 milhões que o Pentágono usa é calculado separando apenas os custos da fuselagem e do motor do maior custo total de aquisição que inclui ALIS, simuladores, peças de reposição iniciais e muito mais para chegar aos US$ 89,2 milhões artificialmente baixos. Isso está longe de toda a história.
Os próprios documentos orçamentários do Pentágono listam o custo de aquisição para essas 48 aeronaves no ano fiscal de 2020 como mais de US$ 101 milhões, quase US$ 12 milhões a mais do que o número divulgado pela imprensa. Usando os gráficos da Marinha e a mesma matemática, mostra que os custos reais de cada F-35C são mais de US$ 123 milhões, enquanto cada F-35B custa mais de US$ 166 milhões. Mas mesmo esse número não conta a história toda.
Nenhum desses fatores está relacionado aos custos de pesquisa e desenvolvimento do programa. Ellen Lord, chefe de aquisições do Pentágono, anunciou em 29 de outubro que o programa precisa de mais dinheiro para concluir a fase de desenvolvimento e teste. Os últimos números disponíveis ao público mostram que os contribuintes gastaram aproximadamente US$ 55,5 bilhões em pesquisa e desenvolvimento do F-35. Se o Pentágono comprar todos os 2.470 caças F-35 no plano atual, o custo real de cada aeronave aumentará em quase US$ 22,5 milhões.
Os funcionários do programa esperavam concluir os testes operacionais e de desenvolvimento até dezembro de 2019. Mas designers e engenheiros têm se esforçado para concluir o Joint Simulation Environment, um simulador altamente preciso necessário para concluir os testes operacionais. Os problemas decorrem da programação de dados de voo e dados de desempenho de aeronaves coletados durante voos do mundo real no software de simulação.
O programa Joint Strike Fighter ficará sem dinheiro para o desenvolvimento antes que o simulador e os testes operacionais subsequentes possam ser concluídos. O Pentágono espera anunciar antes do final de 2019 quanto dinheiro além do orçamento atual de US$ 406,4 bilhões do programa será necessário para concluir esta fase do programa.
Não importa como os custos de produção sejam calculados, esse dinheiro por si só não comprará um F-35 totalmente funcional. Os engenheiros não foram capazes de completar todas as capacidades de combate que deveriam ser incluídas como parte da fase de desenvolvimento original do programa. Esse trabalho incompleto, pelo qual os contribuintes já pagaram, agora será concluído em uma nova fase de desenvolvimento e chamado de “modernização subsequente”. Somente o tempo dirá quanto será gasto nesse esforço, mas os contribuintes já estão pagando US$ 10,5 bilhões.
Há também a questão do custo de manutenção e propriedade. A Lockheed Martin espera ganhar a maior parte do seu dinheiro com o programa F-35 em contratos anuais de manutenção não competitivos. Como o POGO relatou anteriormente, os Serviços não podem executar de forma independente muitas das funções de manutenção mais básicas do F-35 e, em vez disso, devem contar com empreiteiros civis. Atualmente, a Lockheed Martin recebe US$ 2 bilhões por ano para manter a frota de aproximadamente 400 aeronaves voando, o que significa que o custo operacional anual para cada F-35 é de US$ 5 milhões.
As autoridades do Pentágono esperavam tomar a tão esperada decisão de produção de cadência total para o programa F-35 antes do final deste ano. Também conhecido como uma decisão do Marco C, o programa deve concluir todas as etapas, incluindo testes operacionais, conforme exigido pela lei federal.
Ninguém parece estar deixando esses detalhes insignificantes em seu caminho, no entanto. As recentes estimativas de custo surgiram como parte do anúncio de um acordo de US$ 34 bilhões por três anos em produção de F-35 – 478 aeronaves para os Serviços dos EUA e clientes internacionais – a partir de 2020. As autoridades continuam chamando isso de “produção inicial de baixa cadência de produção”, mas é essencialmente é uma produção de cadência total em tudo, menos no nome. Os 169 caças F-35 anunciados para o Lote 14 são os valores da produção total do programa.
O público não deve se interessar pelos truques que o Departamento de Defesa usa constantemente no custo unitário da aeronave, mas a imprensa, surpreendentemente, parece sempre cair nessa.
O Congresso não deve comprar essas projeções de custos falsos e agravar os problemas do programa, com base em um preço falso comprando mais F-35s antes da conclusão dos testes.