Defesas sauditas caras não são páreo para drones e mísseis de cruzeiro

Por Stephen Kalin, Sylvia Westall

RIAD / DUBAI (Reuters) – Bilhões de dólares gastos pela Arábia Saudita em equipamentos militares ocidentais de ponta, projetados principalmente para deter ataques de alta altitude, não são páreo para drones de baixo custo e mísseis de cruzeiro usados ​​em um ataque que prejudicou sua gigante indústria petrolífera.

O ataque de sábado às instalações petrolíferas sauditas, que reduziu pela metade a produção, mostrou como o estado do Golfo está mal preparado para se defender, apesar dos repetidos ataques a ativos vitais durante seu período de quatro anos e meio na guerra no Iêmen.

A Arábia Saudita e os Estados Unidos disseram acreditar que o Irã, o arqui-inimigo do reino, provavelmente estava por trás do ataque. Na terça-feira, uma autoridade dos EUA disse que Washington acreditava que o ataque se originou no sudoeste do Irã. Três autoridades dos EUA disseram que o ataque envolveu mísseis de cruzeiro e drones.

Teerã negou essas acusações, dizendo que os iemenitas que se opunham às forças lideradas pela Arábia Saudita o fizeram. O movimento houthi do Iêmen, alinhado ao Irã, é o único a reivindicar a responsabilidade.

O Irã mantém as maiores capacidades de mísseis balísticos e de cruzeiro do Oriente Médio que podem sobrecarregar praticamente qualquer sistema de defesa antimísseis saudita, segundo o think tank CSIS, dada a proximidade geográfica de Teerã e suas forças proxy regionais.

Mas ataques ainda mais limitados provaram ser demais para a Arábia Saudita, incluindo os mais recentes dos Houthis, que reivindicaram ataques bem-sucedidos a um aeroporto civil, estações de bombeamento de petróleo e ao campo de petróleo de Shaybah.

“Nós estamos vulneráveis. Qualquer instalação real não tem cobertura real”, disse uma fonte de segurança saudita.

O ataque de 14 de setembro a duas usinas pertencentes à gigante petrolífera estatal Saudi Aramco foi o pior nas instalações regionais de petróleo desde que Saddam Hussein incendiou os poços de petróleo do Kuwait durante a crise do Golfo de 1990-91.

A empresa disse na terça-feira que a produção voltará ao normal mais rapidamente do que se temia inicialmente, mas o ataque chocou os mercados de petróleo.

Riad disse que resultados preliminares indicam que as armas usadas são iranianas, mas o local do lançamento ainda é indeterminado.

As autoridades especificaram inicialmente os drones, mas três funcionários dos EUA disseram que o uso de mísseis e drones indicava um grau mais alto de complexidade e sofisticação do que se pensava inicialmente.

“O ataque é como o 11 de setembro para a Arábia Saudita, é um divisor de águas”, disse um analista de segurança saudita que não quis ser identificado.

“Onde estão os sistemas de defesa aérea e o armamento dos EUA pelos quais gastamos bilhões de dólares para proteger o reino e suas instalações de petróleo? Se eles fizeram isso com tanta precisão, também podem atingir as usinas de dessalinização e mais alvos.”

O principal sistema de defesa aérea saudita, posicionado principalmente para defender as principais cidades e instalações, há muito tempo é o sistema Patriot de longo alcance fabricado nos EUA.

Ele interceptou com sucesso mísseis balísticos de alta altitude disparados pelos houthis nas cidades sauditas, incluindo a capital Riad, desde que uma coalizão liderada pelos sauditas interveio no Iêmen contra o grupo em março de 2015.

Mas como os drones e os mísseis de cruzeiro voam mais devagar e em altitudes mais baixas, é difícil para os Patriot detectar com tempo suficiente para interceptar.

“Os drones são um grande desafio para a Arábia Saudita, porque geralmente voam abaixo do radar e, devido a longas fronteiras com o Iêmen e o Iraque, o reino é muito vulnerável”, disse uma autoridade sênior do Golfo.

SÉRIE DE ATAQUES
Washington e Riad culparam o Irã e seus representantes por uma série de explosões em navios-tanque nas águas do Golfo, incluindo dois navios sauditas em maio, e ataques a ativos petrolíferos sauditas.

Duas estações de bombeamento de petróleo foram atingidas naquele mês. Uma estação de transformadores perto de uma usina de dessalinização em Shuqaiq, no sul, foi atingida em junho.

Esses causaram danos limitados, ao contrário dos ataques de sábado em Abqaiq e Khurais que danificaram a maior instalação de processamento de petróleo do mundo e derrubaram 5,7 milhões de barris por dia de produção.

Uma fonte do Golfo familiar com as operações da Aramco disse que o sistema de segurança em Abqaiq é imperfeito contra os drones. As autoridades estão investigando se o radar pegou os drones que atacaram na escuridão antes do amanhecer, acrescentou a fonte.

Um executivo de uma empresa de defesa ocidental que lida com a Arábia Saudita disse que, há um ano, havia Patriots protegendo Abqaiq.

Questionado sobre por que as defesas sauditas não interceptaram o ataque de sábado, o porta-voz da coalizão Turki al-Malki disse a repórteres: “Mais de 230 mísseis balísticos foram interceptados por forças da coalizão … temos capacidade operacional para combater todas as ameaças e proteger a segurança nacional da Arábia Saudita.”

O escritório de mídia do governo não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Não está claro se os Avengers de curto alcance fabricados nos EUA e os I-Hawks de médio alcance e os Oelrikons suíços de curto alcance que o reino possui estão atualmente em operação.

PEQUENO, MAS EFICAZ
A fonte de segurança saudita e duas fontes do setor disseram que Riyadh está ciente da ameaça dos drones há vários anos e está discutindo com consultores e fornecedores possíveis soluções, mas não instalou nada novo.

A fonte de segurança disse que as autoridades transferiram uma bateria de Patriot para o campo de petróleo de Shaybah depois que ela foi atingida no mês passado. Existem Patriots na refinaria de Ras Tanura da Aramco.

“A maioria dos radares convencionais de defesa aérea é projetada para ameaças de grandes altitudes, como mísseis”, disse Dave DesRoches, da Universidade de Defesa Nacional, em Washington.

“Mísseis de cruzeiro e drones operam perto do solo, então eles não são vistos por causa da curvatura da Terra. Os drones são muito pequenos e não possuem assinatura de calor para a maioria dos sensores.”

Interceptar drones possivelmente no valor de várias centenas de dólares com o Patriot também é extremamente caro, com cada míssil custando cerca de US$ 3 milhões.

Jorg Lamprecht, CEO e co-fundador da empresa Dedrone de segurança do espaço aéreo dos EUA, disse que existem maneiras mais eficazes de lidar com drones, especialmente em ataques de enxames.

Uma combinação de detectores de radiofrequência e radar os detecta, câmeras de alta potência verificam cargas e tecnologias de interferência os desmobilizam, disse ele.

Mas a tecnologia mais recente apresenta seus próprios desafios: o bloqueio de frequência pode interromper as atividades industriais e ter efeitos negativos à saúde das pessoas.

Os drones armados estão se tornando cada vez mais disponíveis, de modo que a ameaça à infraestrutura vital está aumentando desproporcionalmente, de acordo com a consultoria de inteligência dos EUA Soufan Group.

Os formuladores de políticas sauditas há muito temem um ataque contra uma usina de dessalinização em Jubail, que serve a Arábia Saudita central e oriental. Um ataque bem-sucedido privaria milhões de pessoas de água e levaria muito tempo para ser reparado, disse a fonte saudita.

“É um ambiente muito rico em alvos”, disse uma fonte do setor com conhecimento da Arábia Saudita. “Eles os chutaram exatamente onde dói e há muito mais por aí”.

FONTE: Reuters