SpaceX testa motores do Falcon antes do segundo lançamento
O teste de fogo estático prepara o caminho para o lançamento planejado em 9 de abril do enorme foguete
CABO CANAVERAL, Flórida – O segundo voo do mais poderoso foguete em operação está a poucos dias de acontecer. A SpaceX está planejando para terça-feira (9 de abril) o próximo voo de seu megafoguete, o Falcon Heavy. Essencialmente com três Boosters Falcon 9 amarrados juntos, o gigante vai decolar do histórico Pad 39A no Kennedy Space Center da NASA.
Na tarde de 5 de abril, um novo e brilhante Falcon Heavy ressoou, com a fumaça saindo de seus motores durante um teste de pré-voo. A breve ignição, conhecida como teste de fogo estático, é um dos últimos grandes marcos nos preparativos de lançamento, garantindo que todos os sistemas estejam funcionando adequadamente e que o foguete esteja pronto para voar.
O teste altamente antecipado – originalmente previsto para ocorrer em 1º de abril – parece ter ocorrido sem problemas. Não muito tempo depois do desligamento dos motores do foguete, a SpaceX twittou que o lançamento aconteceria na terça-feira. Assim, o Falcon Heavy parece pronto para voar pela primeira vez desde sua viagem inaugural em fevereiro de 2018.
A próxima missão, batizada de Arabsat 6A, lançará um grande satélite de comunicações para a corporação da Arábia Saudita, a Arabsat. Construído pela Lockheed Martin, o satélite é um satélite de comunicações comerciais avançado, projetado para fornecer serviços de internet e comunicações para residentes do Oriente Médio, África e partes da Europa. (A Arabsat 6A foi originalmente programado para ser lançado no terceiro trimestre de 2018, mas a decolagem foi atrasada vários meses.)
O Falcon Heavy é o foguete mais poderoso hoje em dia, mas tem apenas um voo espacial até o momento. O foguete reutilizável foi lançado pela primeira vez em 6 de fevereiro de 2018, transportando o Tesla Roadster, vermelho-cereja de Elon Musk – “dirigido” por um manequim de traje espacial chamado Starman – em órbita. O primeiro lançamento quase perfeito, que incluiu aterrissagens bem-sucedidas de dois dos três primeiros boosters do primeiro estágio do Falcon Heavy, valeu grandes elogios à SpaceX, incluindo cobiçados contratos de lançamento militar.
Buscando um preço entre US$ 90 milhões e US$ 150 milhões por lançamento, o Falcon Heavy já foi certificado pela Força Aérea dos EUA para transportar cargas úteis de segurança nacional. A SpaceX conseguiu até mesmo uma missão militar para o foguete – um acordo de US$ 130 milhões para lançar um satélite do Comando Espacial da Força Aérea.
O colosso preto-e-branco combina três primeiros estágios do Falcon 9 para formar um megafoguete de 27 motores. Em maio passado, apenas alguns meses após a estreia do Falcon Heavy, a SpaceX fez uma transição tão esperada para uma versão mais capaz do Falcon 9. O Falcon 9, apelidado de Block 5, tem um impacto muito maior: 1,8 milhão de libras de empuxo. De acordo com Musk, isso significa que o Falcon Heavy que voa na próxima semana pode ter mais de 5 milhões de libras de empuxo – cerca de 10% de aumento em relação ao voo de demonstração do ano passado.
Os espectadores perceberam o aumento do desempenho no teste do dia 5, com os 27 primeiros mecanismos do foguete sendo disparados em uníssono por alguns segundos. Além do impulso adicional, o Falcon 9 Block 5 apresenta uma miríade de atualizações projetadas para facilitar a reutilização. As versões anteriores do Falcon 9 foram projetadas para voar apenas de duas a três vezes; O Block 5 é capaz de voar até 10 vezes com pouca ou nenhuma reforma entre os voos, disse Musk.
Espera-se que o Falcon Heavy seja lançado às 18h36 EDT (2236 GMT) na terça-feira. Se tudo correr conforme o planejado, os dois boosters laterais pousarão em uníssono em sua pista de pouso designada na Estação da Força Aérea no Cabo Canaveral, enquanto o propulsor central pousará no mar, em um dos dois navios drones da empresa.
FONTE: space.com