Novo avião de ataque leve da USAF acelera em direção ao combate

Por Kris Osborn | Warrior Maven

A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) entrou na próxima fase no desenvolvimento de uma nova aeronave de ataque leve pronta para o combate projetada para manobrar perto do terreno, apoiar operações de combate terrestres e operar de perto com aliados dos EUA em um cenário de guerra irregular.

O serviço agora está entrando em uma fase de proposta para sua nova aeronave, projetada para levar a um contrato de produção até o próximo ano.

Os aviões de ataque leve são otimizados para contra-insurgência e outros tipos de guerra, em locais em que a Força Aérea dos EUA tem predominância aérea. Dado este escopo de missão, os aviões não se destinam a espelhar os atributos de velocidade, armamento ou stealth de um caça de 5ª geração – mas oferecem ao serviço uma opção de ataque efetiva contra inimigos terrestres como insurgentes que não apresentam uma ameaça aérea.

“Precisamos desenvolver a capacidade de combater o extremismo violento a um custo menor”, disse a secretária da USAF, Heather Wilson, em um relatório da Força Aérea. “A USAF de hoje é menor do que a nação precisa e a Aeronave de Ataque Leve oferece uma opção para aumentar a capacidade da Força Aérea além do que temos agora em nossa frota ou orçamento.”

O conceito de combate aqui, se a Força Aérea se envolver em um conflito substancial com um grande adversário tecnicamente avançado, seria utilizar ataque furtivo e avançados caças da 5ª geração para estabelecer superioridade aérea – antes de enviar aeronaves leves em uma área hostil para apoiar manobras terrestres e potencialmente disparar armas de precisão em alvos terrestres de perto.

Após uma experiência inicial com aeronaves de ataque leve da Força Aérea no ano passado, que incluiu avaliações de algumas opções disponíveis no mercado, a USAF simplificou sua abordagem e entrou na segunda fase do programa. A segunda fase incluiu avaliações de voo “live-fly” da aeronave em uma ampla gama de cenários de combate. O serviço escolheu continuar testando dois dos concorrentes anteriores em sua primeira fase – o AT-6 Wolverine da Textron Aviation e o Sierra Nevada/Embraer A-29 Super Tucano.

Uma solicitação formal da Força Aérea dos EUA especifica que tanto a Textron quanto a Sierra Nevada agora ajudarão a elaborar documentos de proposta para a aeronave.

“A Light Attack Aircraft fornecerá uma aeronave acessível, sem necessidade de desenvolvimento, destinada a operar globalmente nos tipos de ambientes de Guerra Irregular que caracterizaram as operações de combate nos últimos 25 anos”, diz o pedido da USAF.

A aeronave emergente é concebida como um avião de baixo custo, construído comercialmente e capaz de combater, capaz de executar uma ampla gama de missões em um ambiente menos desafiador ou mais permissivo.

A ideia é economizar tempo de missão para caças mais caros e capazes, como um F-15 ou F-22, quando uma alternativa pode executar as missões de ataque ar-terra necessárias – como os recentes ataques ao ISIS.

Os oficiais da Força Aérea forneceram esses parâmetros de avaliação da Light Attack Aircraft para o site Warrior Maven, durante a fase de análise após o experimento do último verão:

• Ataque básico de superfície – Avaliar a precisão do impacto usando os critérios hit/miss de bomba guiada a laser e foguetes guiados/não guiados
• Close Air Support (CAS) – Avaliar a capacidade de localizar, travar, rastrear alvos e engajar alvos operacionais simulados durante a comunicação com o Joint Terminal Attack Controller (JTAC)
• Daytime Ground Assault Force (GAF) – avaliar a autonomia da aeronave, alcance, capacidade de se comunicar com as forças terrestres por meio de rádio inseguro e seguro e receba atualizações táticas
• Rescue Escort (RESCORT) – Avaliar a carga de trabalho do piloto para operar junto com um helicóptero, receber atualizações de área e direcionar dados, empregar foguetes balísticos, não guiados/guiados e munições guiadas a laser
• CAS noturno – Avaliar a carga de trabalho do piloto para encontrar, corrigir, rastrear, direcionar e engajar alvos operacionais