Lockheed Martin entrega o 300º caça F-35

FORT WORTH, Texas — O Escritório do Programa Conjunto F-35 e a Lockheed Martin entregaram a 300ª aeronave F-35 de produção, demonstrando o progresso e a dinâmica contínuos do programa. A 300ª aeronave é da versão F-35A da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), a ser entregue à Base Aérea de Hill, Utah.

A 300ª aeronave de produção do F-35 partiu da linha de voo da Lockheed Martin em Fort Worth, Texas.

Os primeiros 300 caças F-35 incluem 197 variantes F-35A de decolagem e pouso convencional (CTOL), 75 variantes de decolagem curta/aterrissagem vertical (STOVL) e 28 variantes F-35C (de porta-aviões) e foram entregues aos EUA e clientes internacionais.

Mais de 620 pilotos e 5.600 mantenedores foram treinados, e a frota de F-35 ultrapassou mais de 140.000 horas de voo acumuladas.

Aumentando a produção, reduzindo custos

À medida que o volume de produção aumenta e as eficiências adicionais são implementadas, a Lockheed Martin está a caminho de reduzir o custo de um F-35A para US$ 80 milhões até 2020, que é igual ou menor que o das aeronaves de 4ª geração.

Com a incorporação de lições aprendidas, eficiências de processo, automação de produção, atualizações de instalações e ferramentas, iniciativas de cadeia de suprimentos e mais, o Programa F-35 já reduziu significativamente os custos e melhorou a eficiência. Por exemplo:

• O preço de um F-35A caiu mais de 60% desde o primeiro contrato.
• O trabalho de toque foi reduzido em cerca de 75% nos últimos cinco anos.
• O tempo de produção diminuiu em cerca de 20% desde 2015.

A empresa atingiu a meta de entrega de 66 aeronaves em 2017, representando um aumento de mais de 40% em relação a 2016. Em 2018, a equipe está direcionada para 91 entregas de aeronaves e está se preparando para aumentar o volume de produção em relação ao ano anterior de aproximadamente 160 aeronaves em 2023.

300 aeronaves incompletas

Todos os 300 F-35 construídos até hoje são aeronaves de produção inicial de baixa cadência e, como tal, estão ainda longe de atender o desempenho contratual.

Desse total, quase 200 são equipados com o software Block 2B ou Block 3I (108 F-35As da USAF; 53 F-35B do USMC e 28 F-35C da US Navy), que permitem a execução de saídas de voo com armas básicas, como mísseis ar-ar AIM-9 e AIM-120 e algumas bombas guiadas a laser.

A maioria desses primeiros aviões só pode ser usada para treinamento, a menos que eles façam um upgrade caro, e a Força Aérea dos EUA não tem certeza se terá dinheiro para atualizar seus 108 caças F-35A.

Assim, apesar da imagem que a Lockheed tenta projetar da maturidade do F-35, o programa não atingirá os recursos especificados no contrato original até que eles sejam atualizados para a configuração Block 4 (agora conhecida como Continuous Capability Development and Delivery, ou C2D2), sob um programa separado de US$ 16 bilhões cujo financiamento ainda não está garantido e que não será concluído até o final do ano fiscal de 2024.