Os primeiros quatro caças F-35B da RAF chegam ao Reino Unido

O Reino Unido recebeu ontem seus primeiros quatro aviões de caça avançados F-35B, que serão pilotados pela Royal Air Force e Royal Navy. Com a ajuda de reabastecimento aéreo, as aeronaves voaram sem escalas através do Atlântico a partir da US Air Corps Air Station em Beaufort, Carolina do Sul, onde pilotos britânicos passaram por treinamento intensivo na aeronave em parceria com suas contrapartes do USMC.

Com tecnologia stealth, sensores avançados, capacidade e alcance de armas, o F-35 é o considerado o caça mais letal, com capacidade de sobrevivência e conectado já construído. Mais do que um jato de combate, a capacidade do F-35 de coletar, analisar e compartilhar dados é um poderoso multiplicador de forças que aprimora todos os recursos aéreos, de superfície e terrestres no campo de batalha.

“Esta aeronave vai realmente transformar a forma como o Reino Unido conduz suas operações de defesa e é apropriado que a próxima geração de aviões de combate tenha chegado enquanto a RAF celebra seu centenário”, disse Peter Ruddock, diretor executivo da Lockheed Martin UK. “Como um dos principais parceiros do programa F-35 desde seus estágios iniciais, o Reino Unido tem sido fundamental na formação do projeto e desenvolvimento da aeronave, particularmente em relação à capacidade de decolagem curta e aterrissagem vertical.”

Cerca de £ 550 milhões foram investidos na base aérea RAF Marham como parte de um grande programa de mudança para preparar a base para abrigar os novos jatos. A base tem visto uma melhoria nas instalações, pistas recauchutadas e a adição de novas plataformas de pouso para acomodar a capacidade do avião de pousar verticalmente.

“Esses caças formidáveis ​​são uma declaração nacional de nossa intenção de proteger a nós mesmos e nossos aliados da intensificação de ameaças em todo o mundo. Com uma capacidade de mudar o jogo para coletar informações cruciais, combater guerras e enfrentar o terrorismo, esses são os jatos mais avançados da história britânica.” O trabalho que foi para a sua chegada antecipada mostra que eles têm as pessoas à altura. Nossas indústrias de defesa e militar sempre estiveram na vanguarda da tecnologia, e a importante chegada de hoje desses incríveis jatos mostra que estamos mantendo nossa orgulhosa tradição de inovação enquanto mantemos a Grã-Bretanha a salvo do mais grave dos perigos”, disse o Secretário de Defesa do Reino Unido, Gavin Williamson.

O programa também beneficiou muito a indústria do Reino Unido, com mais de 500 empresas britânicas envolvidas na cadeia de suprimentos. Cerca de 15% do valor de cada uma das mais de 3.000 aeronaves F-35 projetadas no programa é fabricado no Reino Unido e, até o momento, o programa gerou cerca de US$ 13 bilhões em contratos para fornecedores britânicos.

A aeronave chegou dois meses antes do previsto, o que permitirá que a Força de F-35 do Reino Unido se concentre em alcançar a capacidade operacional inicial até o final de 2018. Os primeiros testes de voo com os porta-aviões classe Queen Elizabeth do Reino Unido são esperados para o final deste ano.

Suporte abrangente de sustentação para a frota britânica de aeronaves F-35 baseadas na RAF Marham será fornecido pelo Lightning Team UK, que representa a equipe mista da BAE Systems, Lockheed Martin, Pratt & Whitney e Rolls Royce.

O Reino Unido tem atualmente 15 aeronaves F-35B no total, o restante das quais está estacionado em MCAS Beaufort ou Edwards Air Force Base, na Califórnia, onde eles estão envolvidos em testes e treinamento.

Em todo o mundo, existem agora quase 300 aeronaves F-35 operando a partir de 15 bases no mundo e o programa alcançou mais de 140.000 horas de voo.