Desenvolvimento de caça furtivo japonês pode custar US$ 40 bilhões

Por Dan Darling

O Ministério da Defesa do Japão está enfrentando um dilema em sua missão de desenvolver uma aeronave de combate furtiva autóctone que substituiria a frota de caças F-2 da Força Aérea de Autodefesa do Japão (JASDF) por volta de 2030.

Reportagens que emanaram na mídia japonesa em 5 de março sugeriram que o Ministério da Defesa está tentando desfazer planos para o desenvolvimento doméstico do caça devido aos obstáculos de engenharia e custos crescentes envolvidos em um projeto local.

O MoD, por sua vez, foi rápido em negar tais reportagens no dia seguinte, em 6 de março, em um artigo publicado no Jane’s Defence Weekly, insistiu que todas as opções sobre como avançar no programa permanecessem sobre a mesa. Essas opções incluem o desenvolvimento completo de um novo caça, a produção licenciada de um projeto existente (ostensivamente o F-35), o desenvolvimento conjunto de um novo caça com um fornecedor estrangeiro ou simplesmente um programa de atualização e renovação dos caças F-2 (a opção menos provável).

Independentemente disso, os obstáculos que o Japão enfrenta no desenvolvimento de seu próprio caça são realmente reais. O principal desses desafios é o preço estimado: cerca de US$ 40 bilhões (JPY 4,24 trilhões). Essa projeção de custos levou o Ministério da Fazenda a questionar a lógica financeira do projeto e o Ministério da Defesa teria optado por ignorar as solicitações de financiamento para o projeto na próxima proposta de orçamento com vencimento para 2019.

Por sua vez, o ministério está buscando solicitações de informações (RFIs) e propostas para um novo caça a jato avançado baseado em uma plataforma ocidental existente e vai pedir aos Estados Unidos e ao Reino Unido para ajudar no desenvolvimento do seu caça. Tal arranjo com Washington não seria sem precedentes, já que os EUA ajudaram o Japão a desenvolver seu F-2, que é baseado no Lockheed Martin F-16 e começou a entrar em serviço em 2000.

O Japão busca reter e ampliar seu know-how em indúsria aeronáutica através do projeto do novo caça, batizado de F-3, com a Mitsubishi Heavy Industries (MHI) desempenhando um papel de liderança. A MHI ajudou a construir um pequeno demonstrador de tecnologia de fuselagem, o Advanced Technology Demonstrator-X (ATD-X) Shinshin (“Coração de Deus”) lançado em 28 de janeiro de 2016. Os voos de teste do agora renomeado X-2 começaram com um primeiro voo em 22 de abril de 2016.

Financiado através da Agência de Tecnologia de Aquisição e Logística (ATLA) do Ministério da Defesa, o desenvolvimento do protótipo X-2 custou ao governo mais de US$ 360 milhões, permanecendo um projeto de pesquisa e desenvolvimento na infância e nada remotamente próximo a uma aeronave furtiva de quinta geração.

Tendo que subir uma curva de financiamento mais íngreme para ir além do X-2, o Ministério da Defesa está ansioso para sondar os governos dos EUA e do Reino Unido em relação a acordos cooperativos para substituir o F-22 e o Typhoon, respectivamente, nos inventários de caças desses aliados. O Japão esperava adquirir o F-22 de quinta geração dos EUA, mas Washington se recusou a vender o caça para seus aliados mais próximos.

Agora, com os EUA e a Grã-Bretanha olhando para o futuro, o Japão espera convencer esses parceiros potenciais do valor de trabalhar juntos em um caça conjunto de nova geração, a fim de obter economias de escala e reduzir os custos. A Lockheed Martin e a BAE Systems são vistas como potenciais parceiros de fabricação.

Mas o governo japonês deve avançar rapidamente nas discussões sobre tal colaboração, se quiser encaixar os custos do F-3 em seu próximo plano de equipamentos de defesa de cinco anos (chamado de Programa de Defesa de Médio Prazo, que cobrirá os anos fiscais de 2019 até 2023) , começando em abril de 2019. O planejamento para o Programa de Defesa Intermediária começou no primeiro semestre de 2017 e o Ministério da Defesa esperava ter seu relatório final na primavera.

Essa data pode agora precisar ser adiada por vários meses, enquanto um plano é formulado sobre a melhor forma de substituir a frota de F-2 até 2030, como inicialmente previsto. A outra opção – atualizar os F-2 e adiar sua data de desativação para conseguir mais tempo – proporcionaria ao Japão espaço para respirar financeiramente para comprar gradualmente mais F-35s (uma opção sob consideração) ou um pouco de latitude para forjar o arranjo colaborativo desejado com um parceiro aliado para desenvolver um caça avançado.

FONTE: Forecast International