Wild Weasels versus SAM – última parte
Acree e O'Donnell testaram a AGM-78 sobre o White Sands Missile Range em outubro de 1967. O'Donnell era um EWO experiente, tendo voado cinquenta e três missões de combate em Wild Weasel I. Foto da Força Aérea dos EUA
Primeira missão com o míssil Standard AGM-78, participação nas Operações Linebacker e a chegada dos F-4C Wild Weasel
Depois de participar do programa de testes, os capitães George Acree e Frank O’Donnell foram os primeiros a voar missões com mísseis antirradiação AGM-78 da USAF sobre o Vietnã do Norte, em 10 de março de 1968.
Quatro F-105s Wild Weasel, cada um com dois AGM-78, cobriram uma missão de ataque contra um quartel perto de Hanoi. Acree e O’Donnell dispararam o primeiro Standard.
Embora três dos oito AGM-78 disparados pelo voo “Barracuda” falharam, três atingiram seus alvos e dois provavelmente – uma taxa de sucesso quase três vezes melhor do que o Shrike.
AGM-78 Standard Antiradiation Missile
Originalmente desenvolvido pela Marinha dos EUA, o ARM (Antiradiation Missile) padrão possuía várias melhorias em relação ao anterior Shrike. Ele poderia ser lançado de fora do alcance do SA-2, com o míssil seguindo a energia do radar como o Shrike (na verdade, os primeiros AGM-78 utilizavam as cabeças de guiagem do Shrike).
O Standard tinha um chip de memória que fixava a localização do radar e continuava a em direção ao alvo mesmo que o inimigo desligasse o radar. O AGM-78 podia dar uma volta de até 180 graus após o disparo, então a aeronave Wild Weasel não precisava ser apontada diretamente para um SAM no momento do lançamento. Outra melhoria foi a ogiva muito maior que causava maiores danos.
A produção começou em 1968 e sucessivas melhorias levaram a mais três modelos com melhores buscadores, melhor proteção contra contramedidas e maior alcance. A produção cessou em 1978, após cerca de 700 fabricados.
FICHA TÉCNICA:
Peso: (dependente do modelo) 1.350-1.800 lbs.
Propulsão: Aerojet Mk 27, Mod 4 motor de foguete sólido
Cabeça de guerra: 223-lb. tipo de fragmentação
Espoleta: Proximidade
Alcance: Até 75 milhas terrestres
Wild Weasels e Operações Linebacker: O Fim da Guerra
As Operações Linebacker e Linebacker II foram o começo do fim da Guerra do Sudeste Asiático. Durante essas ofensivas, o poder aéreo dos Estados Unidos interrompeu a ofensiva terrestre do Vietnã do Norte e os bombardeiros B-52 bombardearam vigorosamente alvos intactos no Vietnã do Norte. Os Wild Weasels desafiaram as defesas dos norte-vietnamitas que haviam sido fortemente construídas ao longo de três anos e meio.
Na primavera de 1972, os Estados Unidos renovaram o bombardeio em larga escala do Vietnã do Norte em resposta à ofensiva comunista da Páscoa contra o Vietnã do Sul. Desde o final da Operação Rolling Thunder em 1968, os vietnamitas do Norte desenvolveram suas forças de combate e criaram um sistema de defesa integrado de apoio mútuo de radar de alerta antecipado, sites AAA e SAM. Em 1972, os vietnamitas do Norte tinham mais de 200 lançadores de SAM SA-2, estendendo sua cobertura em partes do Vietnã do Sul.
Para assistir o 17º Esquadrão de Wild Weasels, a USAF enviou uma parte do 561st Tactical Fighter Squadron equipado com F-105G — juntos totalizaram 28 aeronaves F-105 Wild Weasel. Além disso, a USAF introduziu o F-4C Wild Weasel IV para combater durante a Linebacker.
A Linebacker II, a campanha aérea mais concentrada contra o Vietnã do Norte, começou em 18 de dezembro de 1972, depois que os comunistas novamente interromperam as negociações na mesa da paz. Mais de metade dos alvos estavam dentro de 25 milhas de Hanoi, protegidos por algumas das mais densas defesas aéreas do mundo.
Mesmo assim, os Wild Weasels, juntamente com outras medidas anti-SAM, mantiveram as perdas para SA-2 relativamente baixas, sem perdas para si mesmos. Em 1972, ano da Linebacker e Linebacker II, os vietnamitas do norte dispararam mais de 4.000 mísseis SA-2 — quase metade do total que lançaram durante toda a guerra — derrubando 49 aeronaves americanas (o que significa que foi preciso lançar mais de 80 mísseis SA-2 para derrubar cada aeronave).
Legado dos Wild Weasels do Sudeste Asiático
Os Wild Weasels no Sudeste Asiático criaram uma capacidade essencial e duradoura para a Força Aérea dos EUA. Embora alguns acreditassem que os SAMs seriam “a morte da Força Aérea”, os Wild Weasels forneceram uma reação eficaz, preparando o caminho e protegendo as forças de ataque sobre o Vietnã do Norte.
Os Wild Weasels realizaram sua missão com grande risco para si mesmos — 34 tripulantes morreram ou ficaram desaparecidos em ação e 19 tornaram-se POWs.
Após a Guerra do Sudeste Asiático, com o papel dos Wild Weasel estabelecido, a USAF desenvolveu sistemas ainda melhores para a supressão das defesas aéreas inimigas (missões SEAD – Suppression of Enemy Air Defenses).
O sistema seguinte dramaticamente melhorado, o F-4G (foto acima), entrou em serviço em 1978, juntamente com o excelente AGM-88 HARM (míssil antirradiação de alta velocidade) em 1980.
Hoje, a USAF opera os Wild Weasels monopostos equipados com HARM, designados F-16CJs, que viram ação sobre o Afeganistão na Operação Enduring Freedom e no Iraque durante a Operação Iraqi Freedom.
Leia também os outros posts da série:
- ‘Magic Stone 466’, primeiro ataque contra SAM bem-sucedido no Vietnã
- Wild Weasels versus SAM
- Wild Weasels versus SAM – parte 2
- Wild Weasels versus SAM – parte 3
- Wild Weasels versus SAM – parte 4
- Wild Weasels versus SAM – parte 5
Leia sobre a Operação Rolling Thunder