Há 11 anos, o F-14 Tomcat voava pela última vez nos EUA

Ainda em serviço com a Força Aérea da República Islâmica do Irã, o F-14 Tomcat foi aposentado pela Marinha dos EUA há 11 anos.

Mesmo que, oficialmente, o último voo de Tomcat da US Navy tenha ocorrido em 22 de setembro de 2006, durante a cerimônia que foi realizada na NAS (Naval Air Station) Oceana, o último voo real de um Tomcat nas cores da USN ocorreu em 4 de outubro de 2006.

Há 11 anos, um F-14D (BuNo 164603) do esquadrão VF-31 Tomcatters foi transferido de Oceana para o Farmingdale Republic Airport em Long Island, Nova York e pode-se ver seu último pouso no vídeo no final deste post.

O avião era um Grumman F-14D e foi o último Tomcat (ou Super Tomcat, como o modelo D também era conhecido) construído.

O BuNo 164603 foi entregue em 29 de maio de 1992 na NAS Miramar para o VF-124 Gunfighters, do West Coast Tomcat Fleet RAG (o Replacement Air Group, o esquadrão de treinamento naval para uma aeronave específica).

Então, em junho do ano seguinte, o BuNo 164603 foi um dos primeiros F-14D a serem atribuídos ao VF-2 Bounty Hunters.

Em fevereiro de 1998, estava voando com o VF-213. Como “Black Lion 101” este Tomcat alcançou outro marco importante em 7 de outubro 2001, quando juntamente com outros Tomcats e Hornets pertencentes à CVW-11 (Carrier Air Wing 11 que estava embarcada no porta-aviões USS Carl Vinson CVN-70) destruíram uma bateria de SAM SA-3 perto do aeroporto internacional de Cabul, realizando o primeiro ataque da Operação Liberdade Duradoura (Operation Enduring Freedom – OEF).

O BuNo 164603 ficou com os Black Lions até o início de 2002, quando passou para o VF-101 Grim Reapers, originalmente no Fleet Tomcat RAG na Costa Leste, que se tornou o único Tomcat Fleet RAG da frota após a dissolução do esquadrão Gunfighters em 30 de Setembro de 1994.

No entanto, foi durante o verão de 2003 que o BuNo 164603 foi transferido para o seu último esquadrão, o VF-31 Tomcatters.

Os Tomcatters fizeram do jato o seu “Felix 101”, o que significa que ele se tornou o colorido avião do CO (comandante).

Com o VF-31, este Tomcat completou dois cruzeiros, incluindo o cruzeiro do Mediterrâneo 2005-2006 embarcado no USS Theodore Roosevelt (CVN-71), em apoio à Operação Liberdade do Iraque (Operation Iraqi freedom – OIF), que assinou o fim da carreira da Tomcat.

O último capítulo da vida do F-14 da Marinha dos EUA foi fechado em 4 de outubro de 2006, quando o BuNo 164603 completou o voo final, com o último dos Tomcats dos EUA transferindo-se da Oceana Naval Air Station para o Farmingdale Republic Airport.

Em seguida, o BuNo 164603 foi transportado pela estrada de Farmigdale para Bethpage e exibido em frente à fábrica Northrop Grumman 25, onde descansa até hoje.

FONTE: The Aviationist