Força Aérea dos EUA quer encolher inventário, mas Congresso tem que aprovar

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A-10 Thunderbolt II

O site Defensenews noticiou que a Força Aérea dos Estados Unidos pode encolher seu inventário total de aeronaves em 235 unidades ao longo dos próximos cinco anos, uma redução principalmente no número de aviões de caça antigos que serão substituídos pelo caça F-35.

Isso de acordo com uma análise feita pela empresa Avascent, conforme o orçamento mais recente da Força Aérea, que abrange os anos fiscais 2017 até 2021, prevendo que a Força Aérea pode desativar 232 treinadores T-38, 166 aviões A-10 Warthogs e 160 caças F-16 ao longo dos próximos cinco anos, enquanto adiciona 185 novos caças F-35 ao inventário.

A análise baseia-se nos planos previstos no orçamento mais recente da Força Aérea dos EUA, bem como uma leitura dos dados do mercado global. É uma projeção, e não uma garantia. Por exemplo, a Força Aérea não tem ainda articulado qualquer plano para desativar os jatos T-38 até a sua substituição por um novo modelo, mas Avascent prevê que a USAF começará a fazê-lo num futuro próximo.

T-38A e T-38C da USAF

De acordo com Avascent, a maioria dos 77 tipos de aeronaves não classificadas que estão no inventário manterá seus níveis atuais sob o plano de orçamento. O serviço planeja aumentar seu inventário de drones-alvo para 108 aeronaves, incluindo 91 novas aeronaves QF-16. Drones de ataque também serão acrescentados, com 81 sistemas não tripulados MQ-9 Reaper programados para a aquisição.

Estas tendências não devem ser uma surpresa para quem vem acompanhando a USAF, disse Richard Aboulafia, analista do Teal Group. Durante anos, os chefes do serviço têm falado sobre a necessidade de manter o F-35, o avião-tanque KC-46A (64 adquiridos neste período de tempo) e o bombardeiro B-21. E se a Força Aérea quer mudar algo no seu próximo plano de orçamento, ela terá que encontrar maneiras de contornar essa realidade.

“A grande maioria de dólares de investimento da Força Aérea está amarrada ao F-35, B-21 e KC-46, e eles não podem mexer no KC-46 porque é um contrato de preço fixo. Se você mexe nesse contrato haverá uma festa na Boeing”, Aboulafia disse referindo-se ao negócio do avião-tanque que é visto como excepcionalmente amigável pelo governo.

KC-46

Doug Berenson da Avascent observa que esses três grandes programas fornecem “uma certa estabilidade notável” para os próximos anos, porque essas prioridades não vão mudar. Mas paira sobre essas projeções a realidade de que o Congresso pode intervir, já que salvou a A-10 da desativação em anos anteriores.

“A velha questão é se o Congresso permitirá a aposentadoira de aeronaves antigas, e não presumimos isso aqui”, disse Berenson. “Há muita história em torno do A-10 e do bombardeiro B-1 e alguns outros. Estamos assumindo, essencialmente, a estabilidade em algumas das frotas antigas que a Força Aérea gostaria de desativar, simplesmente como uma questão de relações com o Congresso.”

Portanto, se o F-35, KC-46 e B-21 estão em grande parte protegidos, e o Congresso não permitir que aeronaves antigas sejam retiradas de serviço em grande número, a busca de novos programas como o treinador T-X ou o substituto do JSTARS pode ser empurrada para frente mais uma vez.

“De todos os novos programas que estavam pensando na Força Aérea, o JSTARS é provavelmente o que tem a maior mudança em torno de seus requisitos,” Berenson observou. “E em um clima de orçamento muito apertado, esse tipo de incerteza pode se tornar uma razão para o adiamento, a fim de aliviar a pressão sobre todo o resto.”

Veja na tabela abaixo os números das 50 principais aeronaves da Força Aérea dos EUA e as projeções de desativações nos próximos 5 anos.

Top 50 – 2016 – Inventory of Air Force Airborne Systems

By the Numbers: Top 50 Inventory of Air Force Airborne Systems

Platform Aircraft Category 2016 Inventory 2021 Inventory 5-year Inventory Change 5-year % Inventory Change
F-16 Fighting Falcon Fighter Aircraft 1057 897 -160 -15.14%
T-38 Talon Trainer Aircraft 532 300 -232 -43.61%
T-6A Texan II Trainer Aircraft 446 446 0 0.00%
C-135 Stratolifter Mobility Aircraft 407 400 -7 -1.72%
KC-135 Stratotanker Tanker Aircraft 404 404 0 0.00%
A-10 Warthog Attack Aircraft 288 122 -166 -57.64%
C-130H Hercules Mobility Aircraft 268 193 -75 -27.99%
C-17A Globemaster III Mobility Aircraft 223 223 0 0.00%
F-15E Strike Eagle Fighter Aircraft 211 211 0 0.00%
F-15C/D Eagle Fighter Aircraft 205 175 -30 -14.63%
MQ-9 Reaper UAS Medium or High Altitude, Long Endurance 266 347 81 30.45%
F-22A Raptor Fighter Aircraft 178 178 0 0.00%
T-1 Jayhawk Trainer Aircraft 179 179 0 0.00%
RQ-1B Predator UAS MALE/HALE 174 170 -4 -2.30%
F-35A Lightning II Fighter Aircraft 105 290 185 176.19%
HH-60G Pave Hawk Combat Search and Rescue 103 97 -6 -5.83%
C-130J Hercules II Mobility Aircraft 100 132 32 32.00%
QF-16 Target Drone Target Drone 91 182 91 100.00%
RQ-21A Blackjack Tactical UAS 78 78 0 0.00%
C-5 Galaxy Mobility Aircraft 77 70 -7 -9.09%
B-52H Stratofortress Bomber 76 76 0 0.00%
QF-4 Target Drone Target Drone 64 81 17 26.56%
B-1B Lancer Bomber 63 63 0 0.00%
UH-1N Iroquois Utility/Multi-Role 62 50 -12 -19.35%
KC-10 Extender Tanker Aircraft Tanker Aircraft 59 59 0 0.00%
CV-22 Osprey Special Operations 46 51 5 10.87%
RQ-4 Global Hawk UAS Medium or High Altitude, Long Endurance 45 45 0 0.00%
MC-12W Project Liberty ISR/EW/Special Mission 42 0 -42 -100.00%
MC-130H Combat Talon II ISR/EW/Special Mission 34 22 -12 -35.29%
MC-130J Combat Shadow II ISR/EW/Special Mission 33 61 28 84.85%
Dornier 238 ISR/EW/Special Mission 31 31 0 0.00%
C-12 Huron ISR/EW/Special Mission 28 26 -2 -7.14%
U-2 Dragon Lady ISR/EW/Special Mission 28 22 -6 -21.43%
C-21 Mobility Aircraft 28 28 0 0.00%
AC-130 series SOF Gunship Special Operations 28 28 0 0.00%
MC-130P Combat Shadow ISR/EW/Special Mission 26 16 -10 -38.46%
Cessna 206 Mobility Aircraft 26 70 44 169.23%
E-3C Sentry ISR/EW/Special Mission 23 23 0 0.00%
C-130E Hercules Mobility Aircraft 23 0 -23 -100.00%
B-2 Spirit Bomber 20 20 0 0.00%
HC-130 Hercules Special Operations 19 37 18 94.74%
RC-135W Rivet Joint ISR/EW/Special Mission 18 18 0 0.00%
E-8C Joint Surveillance and Target Attack Radar System (JSTARS) ISR/EW/Special Mission 17 17 0 0.00%
EC-130H Compass Call ISR/EW/Special Mission 14 14 0 0.00%
AC-130W Stinger II ISR/EW/Special Mission 12 12 0 0.00%
C-37 Special Operations 12 12 0 0.00%
C-26B Metroliner ISR/EW/Special Mission 11 8 -3 -27.27%
C-40 Clipper Mobility Aircraft 11 11 0 0.00%
Metroliner Mobility Aircraft 11 11 0 0.00%
WC-130J Weatherbird ISR/EW/Special Mission 10 10 0 0.00%
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