F-35: Bogdan destaca pontos positivos do programa (e outros não tão positivos)

O site Inside Defense fez um resumo da apresentação que o gerente do programa do F-35 fez durante uma conferência patrocinada pela Aviation Week. Nós já publicamos aqui no ‘Poder Aéreo’ uma parte desta apresentação que trata dos problemas ocorridos com um motor de teste em dezembro passado.

O diretor do programa Joint Strike Fighter deu um comentário um tanto quanto misto sobre o F-35 esta semana, dizendo que os ensaios em voo, capacete e gancho tem apresentado um progresso excelente, mas o motor e a durabilidade, índices de confiabilidade e capacidades especiais estão deficientes.

O tenente-brigadeiro Christopher Bogdan também comentou sobre o recém-lançado orçamento para o ano fiscal de 2015, que reduz as taxas de aquisição do F-35 – um pouco para a Força Aérea , e de forma significativa para a Marinha – em comparação com as projeções anteriores. Bogdan reconheceu que haverá um aumento marginal do preço de todas as outras aeronaves, mas ele disse que a produção do F-35 está em boa forma com base em um número crescente da Força Aérea , a consistência do Corpo de Fuzileiros Navais , e aumento das vendas para parceiros internacionais. E, talvez mais importante, ele disse que as estimativas de custos operações e projetadas estão tendendo para baixo.

Bogdan falou no dia 4 de março, dia em que o Pentágono lançou seu orçamento FY- 15 , em uma conferência patrocinada pela Aviation Week.

Em termos de orçamento, a Força Aérea aumentou a compra do seu F-35 de 19 aeronaves em FY- 14 para 26 no próximo ano, quatro jatos aquém da sua compra planejada de 30. A Marinha fez um ajuste muito maior, adiando a compra de 33 dos 69 aviões até FY- 19. Bogdan disse que a decisão não foi uma surpresa por causa das pressões do orçamentoque as Forças Armadas estão enfrentando, e o programa espera esses cortes sejam compensados ​​pelas primeiras compras JSF de mais nações parceiras. Ao longo dos próximos anos, 50 por cento de todos os F-35 construído pela Lockheed Martin será destinada para países aliados, disse ele.

Quantidade indiscutivelmente é importante, no entanto. De acordo com Bogdan, 80% de todas as economias no custo unitário de cada avião é atribuível a economia de escala, enquanto apenas 20% dizem respeito à melhoria da mão de obra e eficiência da Lockheed Martin e Pratt & Whitney, os contratantes principais para o avião e motor, respectivamente.

Além da aquisição simples, o brigadeiro discutiu sobre operações projetadas do programa e os custos de apoio (operations and sustainment costs – O&S), que o escritório do programa estima em cerca de 800 bilhões de dólares, mas a equipe de custo e avaliação de programas do Departamento de Defesa (CAPE, em inglês) estimaram em mais de US $ 1 trilhão em 2010. Desde então a CAPE não fez nova estimativa, enquanto o escritório do programa tem utilizando alguns dados de voo que não estavam disponíveis há quatro anos. Bogdan disse que os F-35 do próximo relatório aquisição selecionada – que deve sair em cerca de 45 dias – vai refletir os dados adicionais e ele disse: “Eu não tive que elevar a minha [estimativa]”, subentendendo que o número da CAPE deve ter baixado.

“A razão para isso é que a estimativa do CAPE e a estimativa da JPO para custos de O&S foram informados ao longo dos últimos três anos [baseado em] aeronaves em voo”, disse ele. “A última vez  que a CAPE fez uma estimativa para os custos de O&S foi em 2010, quando não existiam aviões voando, possivelmente uns dois apenas. Agora você tem três anos de aeronaves realmente voando e é capaz de entender o que funciona e o que não funciona e quanto isso custa, então o que eu vou dizer a você é que os números da CAPE e do JPO estão mais próximos em termos de estimativas de custo de O&S”.

Progresso programático e obstáculos

O orçamento de desenvolvimento do programa do F-35 foi relativamente pouco afetado pelas  restrições orçamentárias ao longo dos últimos três anos e Bogdan forneceu uma avaliação de várias atividades de desenvolvimento da aeronave, durante e depois de sua apresentação. Os dois marcos iminentes para o programa são o início dos testes operacionais (OT em inglês) da Força Aérea em 2015 e a declaração de capacidade operacional inicial (IOC em inglês) dos Fuzileiros Navais no mesmo ano. Bogdan definiu que o ritmo em que o programa modificará a aeronave para configurações únicas para esses dois eventos será fator determinante para se atingit o OT e o IOC no prazo. Isto se deve ao desenvolvimento simultâneo (concurrecy) à produção e à entrada em serviço da aeronave.

“Se eu pudesse hoje pegar 10 do aviões Corpo de Fuzileiros Navais e 18 aviões OT e mantê-los em um parque de materal (“depot”), eu poderia fazer tudo em seis ou oito meses , e estaria tudo pronto”, disse ele. “Mas, então, o Corpo de Fuzileiros Navais não teria aviões para voar para treinar pilotos e a comunidade OT não teria pilotos … de treinamento para se preparar para a OT , então é preciso equilibrar a disponibilidade de aeronaves”.

Os software, geralmente citado como o maior risco para o cumprimento do cronograma do programa, aparece em um “pouco distante segundo lugar” no caminho crítico para se atingir a IOC, disse ele, sendo que a preocupação número 1 está relacionada com o desenvolvimento de capacidades mais avançadas.

O programa está no momento testando o software Bloco 2B em voo e uma nova câmera de visão noturna no capacete. Bogdan expressou sua confiança em ambos e disse que a versão Bloco 2B em uso hoje contém todos os recursos que ela deveria ter, e iniciou os testes com apenas dois dias de atraso em relação ao cronograma lançado em 2011, quando o programa foi reestruturado.

A nova câmera, chamada de ISIE-11, foi testada em um jato Learjet no outono do ano passado e em um F-35 algumas semanas atrás. O brigadeiro disse que os resultados foram extremamente positivos e muito superiores ao da câmera anterior, a ISIE-10.

” Colocamos em um capacete protótipo, voamos com aquele capacete em um Learjet e tivemos pilotos operacionais que fizeram os testes”, disse ele. “A coisa mais importante para mim sobre esse teste foi o que a câmera ISIE-10 não conseguiu detectar um designador laser no solo em altitudes operacionalmente representativas. É muito difícil de fazer missões CAS (close-air-support – apoio aéreo aproximado) ou ar-superfície em geral  se você não pode ver um designador a laser no alvo. A ISIE-11 capacete : . . primo foi possível ver designadores de todas as cores diferentes , então para mim, soube de imediato que este era um avanço significativo”.

O reprojeto do gancho de cauda para a versão da Marinha está mostrando melhorias similares. Bogdan disse que os ensaios em Nova Jersey, e posteriormente os ensaios mais complexos em Maryland, demonstraram uma taxa de sucesso de 100% para a nova peça. Ensaios embarcados estão programados para o final deste ano.

Apesar desses pontos positivos, o Joint Strike Fighter está lutando com sua logística e recursos de prognósticos de manutenção, que são executados através do Sistema de Informação Logística Autônomo (ALIS) . Bogdan foi perguntado se os pilotos da Marinha, que voaram um avião monomotor sobre o oceano aberto, devem se sentir confortáveis com a capacidade da aeronave de prever falhas. Ele respondeu que o programa é bem atrasadoem relação a esta capacidade [nota do editor: para mais informações sobre a situação do ALIS, que o link abaixo no “VEJA MAIS”]. A Marinha geralmente voa aviões de combate bimotores, como o F/A-18 Super Hornet.

Este sistema de gestão e prognóstico deveria possuir uma capacidade moderada em 2017, antes da data projetada para o IOC da Marinha, mas Bogdan deixou claro que os atrasos e os desafios do software limitaram o crescimento das capacidades de fornecer prognósticos sobre o caça.

“Partimos do pressuposto de que o avião ia ser muito, muito inteligente”, disse ele. “Nós também assumimos que o ALIS ia ser muito, muito inteligente, o sistema que extrai a informação do avião e faz todos os prognósticos. Como se vê, nenhum dos dois é muito inteligente hoje”.

FONTE: Inside Defense (tradução e adaptação do Poder Aéreo a partir do original em inglês)

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