Perdeu uma asa e ganhou um troféu
Major da USAF, realizando intercâmbio na Argentina, foi o vencedor do troféu Kolligian. Mesmo após uma colisão no ar e perda de boa parte de uma das asas ele conseguiu pousar o seu avião, uma jato IA-63 Pampa II, em segurança.
Um piloto da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), que manteve o controle de sua aeronave apesar de perder 80% de sua asa esquerda durante uma colisão no ar, recebeu o troféu Koren Kolligian Jr. 2013 no último dia 14 de novembro.
O Chefe do Estado-Maior da USAF, brigadeiro Mark A. Welsh III, apresentou o prêmio para o major Douglas Witmer, que na época realizava intercâmbio junta ao 1 º Esquadrão da 4º Brigada Aérea da Força Aérea Argentina em Mendoza.
Witmer, que atuava como piloto e instrutor de aeronave AT-63 Pampa II, na ocasião do incidente voava como parte de uma formação de seis aeronaves no dia 10 agosto de 2012, durante as comemorações do centenário da Escola Argentina de aviação em Córdoba.
Tudo parecia estar indo bem, até que um dos alas da Witmer fez uma manobra excessivamente agressiva, fazendo com que o outro avião colidisse com o de Witmer.
Surpreendentemente Witmer foi capaz de manter o controle de sua aeronave com a maior parte das superfícies de comando de sua asa esquerda fora de operação.
Mantendo a calma, Witmer disse desviou seu avião para longe da multidão de espectadores nas proximidades e da formação de aeronaves e encarregou o estudante a bordo de seu avião para se preparar para uma possível ejeção.
Embora danificado, seu avião ainda podia ser controlado. Witmer foi capaz de pousar em um aeroporto próximo, que tinha uma pista mais longa e maiores facilidades de resgate.
“Ele tem 3.000 horas de voo – um delas está em um avião com uma asa só”, disse Welsh.
No seu discurso, Welsh disse que “o raciocínio rápido do Major Witmer sob extrema pressão e sua gestão bem-sucedida dos eventos e condicionantes locais salvou um avião valioso, dois pilotos e potencialmente centenas de espectadores.”
O troféu é apresentado anualmente pelo chefe da Força Aérea, em nome de primeiro tenente Koren Kolligian Jr., um piloto da USAF que desapareceu ao largo da costa da Califórnia, em 1955, quando pilotava um T-33 Shooting Star. Nos últimos 55 anos, os membros da família Kolligian participam da cerimônia – este ano não foi diferente.
“Estamos maravilhados com esta façanha notável de pilotagem”, disse Kory Kolligian , sobrinho de Koren.
O prêmio foi criado em 1958 e os indicados devem mostrar habilidade extraordinária, agilidade, criatividade e/ou proficiência em evitar ou minimizar a gravidade de um acidente de voo.
FONTE: USAF (tradução e adaptação do Poder Aéreo a partir do original em inglês)