Luke, eu sou o seu caça

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Base Aérea Luke, no Arizona, se prepara para receber o F-35 Lightning II

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Com a chegada da primeira leva de caças F-35 Lightning II na Base Aérea de Luke da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) em poucos meses, as instalações onde os pilotos serão treinados e os aviões serão mantidos estão em plena construção.

Ao todo, militares da USAF definiram um programa de construção  de sete anos avaliado em 265 milhões dólares especificamente para acomodar o programa de treinamento de pilotos de F-35 na base, localizada em Glendale, no estado de Arizona (EUA).

A construção permitirá que Luke sirva como base de treinamento permanente para 144 dos jatos furtivos monomotores que os analistas militares dizem que serão cruciais para as operações de defesa aérea dos Estados Unidos para os próximos 40 anos. A construção está prevista para ser concluída em seis fases principais, para coincidir com a chegada de seis esquadrões de F-35 e a partida de seis esquadrões de F-16 que estão se transferindo para outro lugar.

“Será como em um jogo de quebra-cabeças por um tempo”, disse o tenente-coronel Scott Fredrick, que está dirigindo a equipe de transição em Luke. O primeiro F-35 está programado para entrega entre janeiro e março do ano que vem. Este também deverá ser  o 100º jato F-35 de produção, assinalando dois marcos importantes para o programa simultaneamente, disse Fredrick.

O resto dos 24 aviões do primeiro esquadrão deverão ser entregues em grupos de um a quatro durante o ano de 2014, disse porta-voz da Lockheed Martin, Michael Rein. Cada avião leva cerca de dois anos para ser montado e custa US $ 65 milhões, disse ele.

Luke tem atualmente 137 caças F-16. Os dois primeiros esquadrões de caças F-16 estão programados para mudar para a Base Aérea de Holloman (Novo México) em 2014 e 2015.

No entanto, os instrutores de F-35, os alunos e as  equipes não podem simplesmente se mudar para instalações existentes e utilizadas pelo curso do F-16, assim que o seu pessoal sair, disse Fredrick. A avançada tecnologia do F-35 e seus equipamentos diferentes requerem instalações de apoio adaptadas especificamente para acomodá-los.

Parte da infraestrutura está sendo adaptada para o F-35, mas a maior parte do trabalho envolve a construção novas instalações. No geral, há planos para novas construções associadas a cada uma das seis unidades, além de vários projetos menores, como melhorias para hangares e depósitos.

A obra está sendo dirigida pelo Army Corps of Engineers, que supervisiona a construção militar e os principais projetos civis e obras em todo o mundo. A primeira fase possui três grandes edifícios – um edifício chamado sala de aula do Centro de Formação Acadêmica, a sede do esquadrão chamado o prédio Esquadrão de Operações e um edifício oficina denominado Unidade de Manutenção de Aeronaves. Os trabalhos estão em curso em todos os três edifícios.

O prédio de sala de aula, eventualmente, será usado por todos os seis esquadrões de pilotos em treinamento, mas cada um dos seis esquadrões terá suas próprias operações e edifícios de manutenção. Só o Centro Acadêmico de Formação está orçado por US $ 54 milhões. O edifício em forma de L vai abrigar salas de aula, um auditório, escritórios administrativos e talvez mais importante, uma dúzia de simuladores de  F-35.

A estrutura está programada para começar a funcionar com dois simuladores em agosto de 2014. Os simuladores restantes serão adicionados conforme os esquadrões adicionais chegarem, disse Fredrick. Os simuladores são especialmente valiosos para o ensino das habilidades iniciais, tais como a forma de iniciar a aeronave e como lidar com as comunicações, com o pessoal de terra e pessoal de torre sem queimar por horas e horas combustível de aviação, disse Fredrick.

Além disso, os professores podem preparar os alunos para uma variedade de situações de voo, programando uma série de condições meteorológicas, avarias mecânicas em voo e ataques de combatentes inimigos, tudo isso sem o risco de perder a vida ou a propriedade.

Pilotos militares estrangeiros também treinarão em Luke. O primeiro grupo de alunos de F-35 será composto por americanos e australianos. Pilotos italianos, turcos e noruegueses estão programados para se juntar ao mix em 2015.

FONTE: The Republic (tradução e edição do Poder Aéreo a partir de original em inglês)

FOTOS: Lockheed Martin e USAF

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