F-16 para Taiwan: nada de novo ou tudo de novo?
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Segundo matéria do Defense News, EUA devem negar venda de caças F-16 novos para Taiwan e propor modernizar modelos A e B com radares AESA. Mas Ministério da Defesa de Taiwan diz que não recebeu nenhuma mensagem a respeito.
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Segundo matéria do Defesnse News de 14 de agosto, a pressão chinesa deverá fazer com que os Estados Unidos neguem o pedido de Taiwan para adquirir 66 novos caças F-16 C/D. A informação foi dada por uma autoridade do Ministério da Defesa de Taiwan. Uma delegação do Departamento de Defesa dos EUA foi ao país na semana passada e, no lugar dos caças novos, ofereceu um pacote de modernização para os F-16A/B de Taiwan, o que inclui um radar AESA (de varredura eletrônica ativa).
Fontes disseram que um anúncio oficial da decisão deverá ser dado no final do mês, mas uma autoridade do AIT – American Institute in Taiwan – que funciona como uma embaixada dos EUA, disse que ^nenhuma decisão foi tomada”, ao passo que a delegação dos Estados Unidos não quis comentar sobre o asssunto.
Sobre o possível pacote proposto, ele deverá colocar os 146 caças F-16 A/B de Taiwan entre as versões mais capazes da aeronave, apenas atrás dos F-16 D/F dos Emirados Árabes Unidos, equipados com radares APG-80 (AESA). Esse pacote, originariamente requisitado pelo país em 2009, deverá custar aproximadamente 4,2 bilhões de dólares.
O radar AESA que será instalado nas aeronaves poderá ser tanto o Scalable Agile Beam Radar, da Northrop Grumman, ou o Advanced Combat Radar, da Raytheon. Qualquer um deles representará uma grande melhora em relação ao modelo APG-68(V)9 de varredura mecânica que faria parte do pacote original e, segundo uma fonte na Lockheed Martin, a mudança visa amenizar o negação da venda de caças novos.
Ainda segundo o Defense News, uma decisão entre os dois modelos AESA poderá ser um indicativo da própria escolha da USAF (Força Aérea dos EUA) para modernização de sua frota de F-16. O pacote também deverá incluir uma modernização da suíte de contramedidas eletrônicas Raytheon ALQ-184(V)7 , de modo que ela possa interceptar e salvar as frequências de transmissão de radares hostis, e usá-las para jamear esses radares. Mas também poderá ser oferecido o pod ALQ-211 de contramedidas, assim como o BRU-57/A Smart Twin Store Carrier, que duplica a quantidade de bombas que um F-16 pode levar.
Falando em armamentos, o pacote deverá incluir míseis AIM-9X e a capacidade de lançar bombas GBU-12 Paveway II guiadas a laser. Também estariam incluidas miras montadas no capacete, novos motores com maior potência (havendo também a opção de modernizar os atuais Pratt & Whitney F100-PW-220 para o padrão PW-220E – sem oferecer mais desempenho, apenas substituindo partes obsoletas).
Porém, o fracasso em liberar caças F-16C/D novos para Taiwan deverá atrapalhar os planos da Lockheed Martin para manter por mais tempo a linha de montagem do caça, apesar das prováveis vendas para Oman e Iraque. Há quem aposte, porém, que o Governo Obama reveja essa decisão conforme a eleição de 2012 se aproxime, sob pressão para criar novos empregos. A venda de caças novos para Taiwan poderia criar mais de 16.000 empregos e gerar um recolhimento de 768 milhões de dólares em impostos federais, em estados muito importantes na corrida eleitoral: Califórnia, Connecticut, Flórida, Maryland, Ohio, Texas e Utah.
Já em Taiwan, a não concretização da compra de caças F-16 novos poderá levar o país a adquirir novos caças IDF C/D Goshawk, desenvolvidos localmente e mais capazes que a versão atualmente em uso no país – da qual uma parte também poderá ser modernizada (71 unidades, de uma frota de 126).
A compra de caças F-16 novos visava substituir até 60 caças F-5 e 60 Mirage 2000-5, com previsão de saída de serviço entre 5 e 10 anos.
No dia seguinte, a “negação da negação”
Em 15 de agosto, segundo o Focus Taiwan News Channel, um porta-voz do Ministério da Defesa de Taiwan afirmou que não foi recebida nenhuma mensagem dos EUA dizendo que a venda de caças F-16 novos não seria concretizada, negando assim informações da matéria do Defense News (embora não diretamente, pois não quis comentar a respeito).
O porta-voz Lo Shao-ho reiterou o firme desejo de Taiwan adquirir caças F-16 C/D, afirmando que o Ministério continuará os esforços em todos os canais possíveis para que os EUA atentem para o desequilíbrio no balanço do poder militar no Estreito de Taiwan. Ele citou a necessidade de substituir os caças F-5 do país (não houve, no informe do Focus Taiwan Channel, referência aos Mirage 2000-5, citados na matéria do Defense News).
FONTES: Defense News e Focus Taiwan News Channel (tradução, adaptação e edição: Poder Aéreo)