Muito antes do Eurofighter – parte 2
A história da cooperação europeia no desenvolvimento de projetos de caças, de 1965 a 1985
Desavenças Iniciais
A França procurava por um interceptador com capacidade secundária de ataque ao solo. Já o Reino Unido necessitava de uma aeronave de ataque com penetração a baixa altitude. Em uma reunião entre representantes dos dois países, ocorrida no mês de maio de 1967, foi dito que as especificações não representavam um obstáculo, mas os custos sim. Em apenas um mês a estimativa de custo do programa passou de 200 milhões de libras esterlinas para 250 milhões. A decisão francesa veio em julho daquele ano. Os franceses retiraram-se do programa.
Maquete do AFVG exibida em Warton. Um dos poucos resultados práticos da parceria franco-britânica no desenvolvimento de caças com asas de geometria variável. O Mirage G (ver foto abaixo) possuía muitas semelhanças com o AFVG (FOTO: BAe)
Havia ainda um terceiro elemento a ser considerado, embora oficialmente negado. A companhia francesa Dassault desenvolvia, com recursos próprios, um avião com asas de geometria variável, denominado Mirage G. Este não era um protótipo, mas sim um demonstrador de tecnologia sem qualquer intenção de entrar em produção. Ele também não cobria por completo os requerimentos da Força Aérea Francesa. Porém, alguns viram o Mirage G como um concorrente do AFVG, e para estes não fazia sentido a França investir em dois projetos similares, sendo que um deles era inteiramente desenvolvido “em casa”.
De qualquer forma, poucos meses depois da saída da França do programa AFVG, o demonstrador Mirage G realizou o seu primeiro voo (18 de novembro de 1967). O término da cooperação foi muito ruim para o Reino Unido, que ficou com poucas alternativas. A mais óbvia delas seria o desenvolvimento sem parceria, que resultaria em um número menor de unidades e o indesejado efeito do aumento do custo unitário.
Outra opção envolvia a produção de um caça menos sofisticado (fugindo dos requisitos iniciais), mas que teria melhor aceitação no mercado externo. Também existia a possibilidade da compra de um caça no exterior, desagradando a indústria local, ou a formação de uma parceria com outros países europeus. Esta última tratava-se de uma verdadeira incógnita, mas bem aceita politicamente.
O Mirage G era um programa da Dassault que visava testar o comportamento de uma aeronave com asas de geometria variável. Apenas um demonstrador foi construído (FOTO: Dassault)
No Reino Unido, os estudos sobre asas com geometria variável prosseguiram, agora com o nome UKVG. Ainda em 1967 a BAC procurou a empresa EWR-Sud na Alemanha, que também desenvolvia os seus estudos com asas de geometria variável no AVS (ver texto anterior). A BAC ofereceu colaboração com o UKVG e a adoção de imediato do Jaguar pela Luftwaffe. As conversas entre britânicos e alemães não geraram resultados práticos imediatos, mas abriram portas para importes realizações que viriam no futuro.
A Alemanha Ocidental insistia na adoção de uma aeronave com capacidade V/STOL tendo como base a doutrina da “Retaliação Maciça” do início da década de 1960. No final da década, a “Retaliação Maciça” foi substituída pela “Resposta Flexível” e isto teve muita influência nos projetos de caças, incluindo a maior carga de armamentos e o ataque com maior precisão.
Ainda antes do encerramento da parceria industrial entre alemães e americanos, o governo da Alemanha Ocidental anunciou o programa NKF (Neue Kampffugzeug), com o propósito de encontrar uma aeronave que substituísse o Fiat G.91 e o F-104G da Luftwaffe (o Jaguar havia sido recusado). A EWR propôs uma versão simplificada do AVS (ver imagem ao lado), excluindo a capacidade V/STOL, mas mantendo o as asas de geometria variável. Parceria com outros países também seria aceditável. Os alvos principais eram os parceiros do consórcio F-104G da OTAN ou seja, Itália, Holanda, Bélgica, Noruega, Dinamarca e Canadá.
De olho no que os vizinhos estavam fazendo, o governo britânico decidiu entrar para o consórcio F-104G da OTAN em 1968, mesmo não tendo um único Starfighter em sua frota! Na verdade, a saída da França do programa AFVG e o cancelamento da compra do F-111K deixaram a RAF com poucas opções.
A união do NKF alemão com o UKVG britânico gerou um programa multinacional. Assim surgiu o Advanced Combat Aircraft (ACA). Porém, a Alemanha insistia na manutenção da MBB (Messerschmitt-Bölkow-Blohm, empresa formada em 1968 a partir da união da Messerschmitt com a Bölkow e a parte aeronáutica da Blohm und Voss) como empresa gerenciadora.
No dia 17 julho de 1968, representantes dos países membros do consórcio F-104G da OTAN reuniram-se na capital da Alemanha Ocidental (Bonn) para discutir o futuro do ACA. Assinaram o memorando de entendimento os representantes da Itália, Alemanha, Reino Unido e Holanda. Bélgica e Canadá permaneceram como observadores e Noruega e Dinamarca não demonstraram interesse.
Continua na parte 3
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